刘楚尧闻讯，将被镣铐禁锢的双手向前一拜，说道：“启禀大人，宋刺史所言无误。”

“既然刘主簿也如此说，那想必带上人证公堂对峙，诸位的口供也是能对的上的吧？”杨文海一撇胡须，手肘撑着桌案，倾身问道。

那宋怀仁听罢，更是匍匐在地，哀声叹道：“下官必知无不言，绝不敢在公堂之上乱议！”

杨文海转头知会谢今朝，见他颔首，便又是重重一拍惊堂木，喝到：“那好，来人，传人证！”

话音刚落，一众衙役押着五人齐齐跪在了堂内。

卫时谙眼见着这一方小小的府衙越发拥挤，不住观摩起那几名被跪押在地的男子。他们大多都是肥头大面，神色虚浮，眼下还伴有乌青色，看这样子，又不知是哪些个显贵世家里出来混吃等死的纨绔一辈。

她不禁暗想道，小小的仁通县都尚且如此，那要是放到京畿四州，这等暗度陈仓、贪赃坏法之事，岂不是更加猖獗？

来不及等她再往下深想，便听得杨文海振声质问宋怀仁道：“许县令于十月十七晚在井中溺毙，当晚你所在何处？”

“十月十七……十月十七下官在南春楼与几位旧友喝酒谈天。”宋怀仁哆哆嗦嗦朝身旁看了一眼，指认道：“没错，就是、就是这几位，正是下官的旧友。”

杨文海听罢，甚是讽刺地说道：“宋刺史这些旧友，个个都是好模样啊。那便都抬起头来认一认，看看那晚上与你们一并笑谈风月的，可是眼前这位大人啊？”

“抑或是好好想想，那日晚上，你们这一帮狐群狗党厮混一处，真当是只绕桌谈天，而没有做什么旁的事？”

那跪地的其中一人，偷偷摸摸瞧了宋怀仁一眼，大着胆子说道：“回、回大人，十月十七晚上，宋大人的的确确是与在下几人一起喝酒。”

“只是、只是那晚恰巧南春楼上了西域贡酒，大家都贪杯了些，喝得不省人事，于是乎在下……在下后来便一直昏睡在榻上，并不知晓之后发生了何事。”

“哦？”杨文海眸光一滞，转而环伺在场的其他人，复而又问回那人：“这么说来，你只知晓宋大人当晚与你等拼酒一事，而并不知其后续得行踪，也就是——”

“你并不能证实，那晚宋大人一直与你等共处一室了？”

宋怀仁闻言，双膝颤抖而大惊失色，不等杨文海发问，便连声辩解道：“不、不、不是如此啊！断不是如此啊！杨大人！”

只听得镣铐在地上拖行啷当作响之声，宋怀仁转过身子，抬起手指颤巍巍指向方才说话那人，指控道：“李兄，公堂之上岂容你胡言！那晚南春楼的确是贡上了西域好酒，我众人也确是好酒贪杯而有些不胜酒力，可、可也万不曾到了昏蒙榻上之地步！”

“杨大人，我等酒量如何，这南春楼下到小二上到掌柜，无人不知啊！”

“正因如此，才肯将西域烈酒贡于我等，是故……是故那晚我等众人并未醉酒昏聩而不省人事，下官真真切切是与他诸位共处一室，从未踏出南春楼半步，求各位大人明察啊！”

杨文海见状，便扫了一眼跪着浑身打哆嗦得余下众人，随手指着一个问道；“那就你吧，你来说说，他二人谁说的真切？如若是皆有不实之处，你可当再做添补。”

那男子在众人之中身形最为瘦小，与这些个肠肥脑满之人混为一处，显得尤为格格不入。他乍时间被指名道姓地点起，周身顿时吓得打起冷战，嗫喏着嘴唇，好半晌才缓缓抬起头来，小声说道：

“启禀大人，李……李兄所言皆属实，我等……也的确是在如意轩足足昏睡到次日寅时，此间……小人的确不知宋大人所在何处。”

杨文海闻其言，怒喝道：“宋怀仁——已有两人如此指控，你还有何好说的？可还要本官一一拷问，看看结果如何？”

“杨大人！太、太子殿下！下官实在冤枉呐！他们这是在陷害污蔑下官啊！”宋怀仁神情激动，不顾衙役阻拦就要扑过去击打那群被押解在地的一众人证，嘶声叫喊道：

“你们血口喷人！李文元！你休要我在这公堂之上出言辱你！你当真不记得那晚都干了些什么荒唐事？！你还有未过门的美妻和尚在腹中的胎儿，你当真不说实情，要待我在这明镜高悬之下剥干净你的底细！”

“大胆！”杨文海一声怒斥，“事到如今，人命关天，竟还敢有所隐瞒，所做何事还不从实招来！”

“不用你说，我自会说！你休想拿着娶妻一事来威逼我！”那李文元似是好不容易才鼓起了勇气一般，猛然抬头，视线直逼宋怀仁，丝毫不占下风：

“那晚饮酒后，我们这一众人皆是神志不清、浑浑噩噩，于是……于是我们便点了南春楼的私娼，做了几等风流事！而后下了赌场，还摸了几手牌九，赔了好些银子进去……可即便如此，后头我们也是确实昏聩在厢房之中，而至于大人亥时之后所去何处，我等如何能得知？”

“如今太子殿下亲临，兹事体大，我说出这等有辱门楣之事，即便是往后被乡民用唾沫星子淹死，也断然不敢有半句虚言！宋兄，你为何不听我一句劝，认罪服刑，却还要在这此强词夺理！”

宋怀仁听其言罢，如心如死灰一般，瘫坐在地，神色涣散，只是双瞳仍注视着李文元的方向，喃喃道：“宋兄……宋兄……”

说罢，他放声痴笑，举止癫狂，“即便是酒肉兄弟，也尚不能如此……这是为何？这是为何？你们伙同置我于死地而不顾！我枉与你们相识一场！枉与你们相识一场！”

杨文海神色凛凛，朝堂下喝到：“事已至此，宋怀仁，你还不认罪？”

那状貌疯癫之人这才终于回过神思，接着又惊慌摇头道：“不，不，下官不能认罪，下官未做过之事下官坚决不认！下官是被诬陷的！下官不能认罪啊！”

复而，他转头看向跪立在一旁不发一言的刘楚尧，匍匐着朝他爬去，连连颤声质问道：“刘主簿，怎会如此！怎会如此啊？你不是说待人前来证我清白，便能从轻发落？你不是说只要……”

“大人慎言！”刘楚尧面色苍白，疾首蹙额道：“下官本以为大人这些亲信皆是与您交好可信之人，定能证大人清白保您无虞，可谁知眼下他们如此说辞，叫下官也万万料想不到啊……”

闻此，宋怀仁滑坐在地，两眼无神，不再有任何言语，只是口中不断念着：“不可……我不能认罪……我不能认罪……”

如若认罪，一旦断结了案，他便永无翻身之日。

杨文海见他仍是嘴硬不肯承认，便又是一掷惊堂木，宣道：“来人！上杖刑！”

卫时谙想着方才那宋怀仁的所言所行，总觉得有哪里不太对劲。可眼见着衙役拿着刑具，就要将人架到长凳上严刑逼供，她心下却想不出个所以然来，一时间面色如焚。

正此时，谢今朝开口拦下一众府衙将要拷打的势态，才直叫卫时谙松了口大气。

“且慢。”

他站起身来，朝着目光不解的杨文海说道：“孤以为，先将人都带下去分开关押，此案日后再行审问。杨总管意下如何？”

“殿下，可这皆已指认……宋怀仁当晚确有嫌疑啊！”杨文海攥着令签的手顿时一紧，疾声说道。

“孤知道，”谢今朝看了一眼仍旧是毫无生气跪坐于地的宋怀仁，眸中目色沉沉。

“只不过，屈打成招，并不是个明智的办法。”

“判他有罪，就须有足够的证据。”

“如今罪证尚不确凿，不如杨总管便依孤所言，将人先行押入诏狱。”

“此案，从后再议。”

———

临安州，城北大营。

姜昀黎与沈听肆并未与谢今朝等人一同前去府衙，而是跟着车马到了城北大营，去勘察那三十二具因疫病身亡的乡民的尸体。

看守城北大营的营役甚少，毕竟尸首总被看作是不详之物，就算有家中亲属前来讨要说法，也被这疫病传染的不明性质给嚇退了回去。

二人出示了腰牌，跟着营役绕过正堂，去到了一个在后方院中单独辟出来的屋子。

只是还未走近，便能闻得见从里间传出的剧烈的腐臭味，叫人胃里翻腾直直作呕。

“把这个带上。”姜昀黎递给了沈听肆一方帕子，蒙上口鼻，又戴上了一副皮手衣，上下都遮了严实，方才叫营役打开门，走了进去。

屋内整整齐齐摆了三十二具尸体，男女皆有。

因为都是平民，身份低微，并没有人来对尸身做特别的处理。加之虽然现下已是初冬时节，可即便是温度再低，也仍然挡不住尸体因久放而产生的巨人观，引来了不少的蝇虫，嗡嗡作响，令人头皮发麻。

饶是在大理寺任职已有四年有余，沈听肆见着如此多发胀发臭的尸首，也依然看得直皱眉。

再反观一旁的姜昀黎，早已面不改色上前去扒拉尸体，沈听肆只觉得甚是惊异，不住问道：

“姜姑娘，你不怕吗？”

姜昀黎正仔仔细细盯着尸首的皮肤状态，用镊夹戳试着皮肤上已然腐败的褐红色尸斑，闻言抬起头来，反问道：

“怎么？沈大人在刑部多年，难不成如今见着这些尸首，还害怕了？”

作者有话要说：在利益面前，人性总是最先选择保全自己。这一单元预计会写很久（因为故事线我盘的很完整哈哈哈哈 慢慢写好了）

关于月份问题，小小解释一下：后面加上日期，比如十月初十这样的统一用的是农历的日子，实际上是十一月

没有加日期的，比如“已经十一月”这种，就是直接用的阴历啦