一行人回到虞城，是腊八节后第三天。

马车停下，元棠雨听到少年们的问候，以及表兄严肃问他们近况的声音，知道回到虞城了，便偷偷掀起窗帷向外看。

回到自己的地界，不必再担忧可能出现的攻击埋伏，贺勉心情放松下来。

且因为虞城的气候较温和，天气没有太冷，所以他即便发现了元棠雨往外偷瞧的小动作，也没有阻止。

“棠雨妹妹终于回来了。”

在她车窗那一侧的少年有所察觉地一抬眸，视线撞上如同晕染开水墨的明眸，立刻咧嘴露出个明朗的笑容。

“可惜晚回三天，错过了腊八节集会的热闹，如今城里半点节庆痕迹都不剩下了。”他促狭地向元棠雨眨眨眼，目中满是戏谑之意。

轮值守卫在城门处的少年也都是贺姓，虽然与元棠雨的血缘关系比不上贺勉亲近，正经需尊称她女君殿下，但打趣的时候还是能唤她一声棠雨妹妹。

缀在元棠雨唇角的笑容悄无声息地褪去，连带一双杏花眼眼尾也洇上薄红：“我与表兄说了可以赶一赶的，便是早回来一日，应当也能感受些节庆余韵。”

平白招她伤心的少年脑袋一嗡，赶紧手忙脚乱地开口哄她：“也不是多有趣的热闹，不过是佛寺与你府上施粥与民，僧人们念念经罢了。真要看热闹，还得是元宵结灯的时候，等那日我亲自为你糊灯送去好吗？”

“要兔子花灯。”

柔和的嗓音依他的话提出要求，少年想也不想地点头应道：“记下了，给你糊七盏，七色的，都送到女君府上去。”

元棠雨噗嗤一声笑了出来：“我只两只手，哪里提的过来七盏灯。也不必费用画材染色，送盏素面的就好啦。”

她根本不曾让贺勉赶路。

往去见两位兄长，必须赶着在下一次开战前要到他们的停战承诺，回来时却不必着急。

赶路毕竟耗费精力体力，她歇在马车上还好，表亲们骑马劳顿还要警惕周遭，真要像来时一般日夜兼程，怕是扛不住，不如缓归。

她不过是顺着少年的调笑，调动些许困倦之意，假装出错过腊八节的伤心，哪知道他过于老实，竟完全信了。

佳人含笑落下窗帷，马车缓缓驶进城，只留下少年恍然问向伙伴：“她不是真被我惹伤心了啊？”

伙伴撇嘴，看傻子般看着他：“蠢蛋，你要是真惹殿下伤心了，贺勉哥会什么也不说吗？早要将你捉去训话了！”

“也是哦。”挨了骂的少年挠挠后脑，不在意地露出灿烂笑容：“不是真伤心就好，殿下能与我调笑，想来是顺利成事了。”

元棠雨的心情好，他们都高兴。

贺勉目送载着元棠雨的马车往女君府驶去，消失在道路尽头，带些玩笑口气地说：“殿下拙劣的表演都能哄得你相信，你还是不要守城门了，怕是什么人都能骗过你进城。”

众人皆哄然而笑，少年面染潮红，梗着脖子否认道：“怎么可能！我是太信殿下了，旁人根本不可能骗得了我！”

贺勉唇角微抬，摇摇头，不与他争执。

仔细确认过自己不在的这段时间并未有什么人硬闯城，也没有什么可疑人士进城，他便招呼着同行辛苦了一路的亲友各自回家歇下。

车厢内，被大家惦念着的女君殿下仰倒回软枕上，想着少年的表现，想法发散开，笑意减淡。

她与鸣玉感叹道：“比起享受元宵节的热闹，城内许多人应当更倾向多来几次腊八节吧。”

毕竟腊八节有她的女君府与佛寺施粥，所有人都可以饱饮各色果物烹煮的腊八粥。

——对于城内部分人来说，这份节庆分发的腊八粥怕会是难得的一顿饱餐。

倒不是她管理不善，只是自从她二哥与三哥为帝位兴起兵戈，双方的支持者互相间也有摩擦，小战不断。

不少被战火逼得走投无路的外地人听说虞城安宁，都选择搏一搏，远走谋生。

虞城一直是富庶之地，能在城内置办家产的人都颇有本事。

耕地已被占尽，各行各业都不空缺人才，外来者想要在这里站稳脚跟很是不易。

加上本地世族跟排斥外来者的涌入，刻意不招他们做工，导致多数外来者只能凭着出卖体力勉强维持生活，饥一顿饱一顿地咬牙坚持。

他们虽然没有虞城的户籍，但元棠雨还是想要给他们提供一定庇护。

鸣玉见她要沉入复杂的思绪中，伸手捏住她颊上瘦得所剩不多的软肉：“关心别人前，先想想怎样将你消减的盈腴养回来吧。”

“府上厨子的手艺好，我午膳与晚膳多用半碗饭便是。”元棠雨捏住她的手腕，与她笑道：“城内的事务却不能再搁置，入冬后大家的生活更艰难，我总需帮衬些。”

“不是还有孟先与成彪在吗，女君府养着他们两个谋士又不是白养的，支着他们去想主意就好了。”

鸣玉松开手，看着自己手指在她雪肌上留下的浅浅红印，轻皱起眉，道：“你长在锦绣堆里，本不该劳力费心……”

元棠雨听着这与表兄贺勉如出一辙的论调，身子轻颤了下，连忙坐起身打断了鸣玉后续的劝说。

“好啦，这一趟远行，虞城的事务都交他们处理了。我看看成果，若挑不出什么错，确可以让他们多替我分担些。”

她撒娇般抱住鸣玉的腰，道：“你可别与表兄一样劝我完全卸去责任，我是自己甘愿做女君，想要做好女君的。你们两要是统一阵营，就太令我头大了。”

“我只是不想你累坏了，只要不损害你的健康，我向来以你的意愿为先。”

感受到她的不安，鸣玉抚过她柔顺如缎的乌发，承诺道：“我永远不会同贺公子一样，要求你放弃当女君。”

孟先与成彪早先便得了她今日回城的消息，一齐等在女君府前。

车轱辘碾过青石板路的声音渐近，两人都不自觉抬起唇角。

马车停在女君府前，较出发时憔悴不少的女君殿下被侍女扶着重新踏实地面，笑靥与他们道谢：“我不在这些日子，两位辛苦了。”

“蒙殿下不弃，能为殿下解忧是我们的荣幸。”孟先是位羽扇纶巾的中年文士，虽然冬日手持羽扇有些怪，但是也如他所愿衬出他文雅的气质。

他向元棠雨拱手躬身一拜，张口便是文绉绉的说辞：“殿下于我们有大恩，有幸能被殿下驱驰报恩，我们感激不尽。”

成彪则很实际地裹了厚重的棉袄，他本来就壮，穿得厚了，远看起来简直像头棕熊。

他与孟先一样，都受元棠雨的恩惠在她手下任事，听孟先说这样一句，也想模仿着向元棠雨说些表达感激的话。

可惜他不擅长言辩，打量着女君殿下仿佛会被大风刮起的纤细身形，憋了好一会儿，才干巴巴地说道：“我们不辛苦，殿下更辛苦。”

说完他自己都觉得尴尬，只憨厚地向元棠雨咧嘴笑。

“不需要这么客套。”元棠雨倒是对他们两一视同仁，柔声道：“府外风寒，进府去谈吧，与我仔细讲讲近期城内都发生了什么事。”

虞城的事务从前都压在她一人肩上，只偶尔听听孟先与成彪二人的意见，选择性采纳。

这回不得不离开，才将事务完全分摊给他们，是元棠雨对他们的信任，也是对他们的考验。

所幸两人确实都是颇有本事的人，担住了责任，没让城中出现什么乱子。

“这段时间除腊八节庆安排施粥外，倒没有什么特别忙碌的。”坐定后，孟先缓缓摇着羽扇道：“城内的状况没有好转也没有太恶化。”

说起正事他仍然一副不急不缓的样子，让成彪有些着急，他才话落就接着他的话道：“但外地人来得越来越多，不是个事儿啊，天寒地冻的，若没有避风的屋宅居住，会冻死人的。”

虞城的气候较其他地方再怎么温和，如今也是深冬季，没有吃食还能忍一忍饿，寒冷却并非凭忍耐就能保证扛过去。

“安排给他们居住的宅子已经住满了吗？”

孟先神情凝重的点头道：“确是无法再让更多人居住了。本就是临时提供给他们的居所，现在入住的人不会走，来的人越来越多，宅子到底只有那么大。”

元棠雨考虑到他们的困境，之前便将所属女君府的两座旧宅尽可能拆改成多个房间，收留难民。

怕她过于心善，他特意提醒道：“殿下，女君府的商铺可不适合拆出。”

“我明白，商铺不能动，铺子雇佣的掌柜与伙计不少，真将铺子关停，他们的生活就全毁了，我总归是这虞城的女君。”

再怎么怜悯逃来的百姓，也不能牺牲自己治下百姓的太多利益。

“殿下倒也不用太急。”孟先见她眉头紧蹙，不愿相逼：“说到底，他们来虞城谋生，不该全凭殿下的善意生活。”

“我的善意若能保证他们的生活倒好了。”元棠雨苦笑着垂下眼眸：“这件事我会想办法解决。”

除去这桩必须待她回来拿主意的大问题外，虞城的其他事务两位谋士基本都已经妥善处理了，元棠雨听着颇为满意。

“殿下，还有一件难事，我们之前暂搁置了。”娓娓讲过许多后，孟先流露出些许犹疑，道：“相关的是五公主。”

五公主即是元棠雨的妹妹元风吟。

两位庶出兄长的争斗未休，元棠雨便将同是庶出的妹妹元风吟接来了虞城与自己同住。

元风吟以皇子公主排，序齿第五，没有封号，只能被称一声五公主。

“风吟怎么了？”元棠雨初时从他的面色上猜到了些内情，念起妹妹的性格心下略沉，追问道：“是她在城内惹事了吗？”

如果只是元风吟想要些什么，根本不需等待她回来处理，她早吩咐过尽可能满足妹妹的愿望。

孟先点点头，仍然踟躇着不知该怎样说合适，试图好生措辞一番。

成彪受不了他的磨蹭，直截了当地与元棠雨道：“殿下，五公主腊八那一天逛市集，带着人将一个外来的商贩当街打伤了，闹得挺大，城内许多人都在观望女君府的态度。”