顾明渊眼微垂，待到杯中茶水过半，他提茶壶的手停了停。

沈清烟一直注意着他的举动，察觉那只修长的手短暂停顿，便主动去接他手里的茶壶，她也懂些人情世故，求人办事，肯定要做小伏低，伺候人的活儿她没做过，也见过。

黄铜小炉边挂着钳子，沈清烟捏着钳子笨拙的夹起炉子边摆放的青玉做成的盖板，盖住炉顶，再将茶壶放上去。

这种不费神的事儿她做的极好。

沈清烟昂起下巴，眼眸弯弯，面上是一副等他答应的欢快神情。

只可惜这殷勤她献错了，并没有在顾明渊的面上得到一丝满意的反应，顾明渊表情略阴沉，眼神定着她。

沈清烟便畏怯起来，眼睫抖了抖，细小声问他，“表、表兄是我做错了吗？”

顾明渊端起杯子抿了口水，道，“我很忙，你可以去请教你的同窗。”

沈清烟顿时失落，随即想到可能是自己哪里做的不好，不小心惹他不快了，她以前在府里，姨娘是跟她说过，一些有身份的人习性古怪，服侍不好便没了好脸色，就譬如她父亲，明面儿上看极正经，常训诫她规正凛方，还不许她跟底下丫鬟亲近，可他自己房里倒有好几个通房丫鬟，后院的姨娘也不少，谁若是让他不如意了，就是姨娘也得挨骂受罚。

沈清烟谨慎的瞅瞅顾明渊，他举手投足间都带着贵气，长眉深眸，面庞清俊，身姿也挺拔，这可是小公爷，官阶也比她父亲大，架子势必也大，即便他喜怒不形于色，但肯定是个很难奉承的，诚然她唤他一声表兄，他也对她有所照拂，可他生气了。

她还是老老实实认错的好。

“是我刚刚做错了才惹的表兄不快，表兄别见怪。”

顾明渊嘴唇微微翘起，像是笑，神情却很漠然。

沈清烟摸不透他想的什么，心下记挂着她的功课着落，还欲再求一求他。

可顾明渊已不给她乞求的机会，凉薄道，“你懂不懂什么叫分寸？”

沈清烟一瞬滞愣。

她的瞳孔大而乌黑，睽睽视人时会显得懵怔纯然，给人很好骗的感觉，像她这种长相漂亮，生性呆蠢的人，若非生在伯爵府里，可能早就沦落到腌臜地里去了。

顾明渊很不喜她这种自以为是的小聪明，她父亲没把她教导好，他自然也不会白费精力在她身上。

沈清烟慢慢醒过神，从他话里听出了一点点不对味，傻傻的回答他，“我知道分寸的，表兄您觉得我哪里不懂分寸了？”

她说完没得到他一丝心软，他连看都不看她一眼，这回她真懂了，他是在拒绝她，他不想教她。

她一瘪唇，眼眶里的泪沿着眼尾垂落，突的起身，翁着声飞快道，“我不求你教了。”

然后将那条擦过眼泪的帕子放到桌上，很硬气的起身冲他作揖，再拉开马车门，径自从车上爬下去，也不要庆俞扶。

雪生看她颤着身，想哭还咬住唇不让自己哭出来，只得搀她往回走，悄悄问她，“是不是小公爷没答应？”

沈清烟嗯着，没绷住泪，又不想给自己跌份，挺直薄背，带着雪生跑进了角门里。

顾明渊放下车帘，眼眸微覷，那处角门寻常时候不容易发现到，进了这族塾，连奴仆婢女都不许带，便是要这些学生在学堂里好生念书，沈清烟来族塾时间不长，这些守门的小厮不可能跟她相熟。

更像是她偷偷跟着谁出来的。

顾明渊挑起那块帕子丢进炉口，将熄灭的炉火唰的窜上来，不一会儿将帕子烧成灰烬。

马车行道英国公府的仪门，顾明渊下来，庆俞自去明德堂和英国公夫人禀告他已从署衙回府，顾明渊身边还候着另一个小厮扫墨，他低声道，“你去请周塾师过来一趟。”

——

自那日沈清烟在顾明渊这里没求的他指教，周塾师布下的功课每日里她需的花上很多功夫竭力去完成，仍不能让周塾师满意，三不五时便招来他的斥责。

她在学堂里一日比一日难熬。

这日她又被周塾师扣下来罚背文章，直背到天黑，周塾师才勉强放了她。

学堂内仅剩她一人，她疲惫的坐倒，慢腾腾的收着书，忽见顾明祯从门外进来，两人一对眼，沈清烟便觉他目光一亮，沈清烟本能畏惧他，叫了一声顾二爷就想抱着书跑。

顾明祯拦在门口，舔了舔嘴，笑嘻嘻道，“沈六爷这又是被周塾师罚了？”

沈清烟后退一步，她想喊雪生，这会子学堂里没人，下人进来不会有事的，可她不敢得罪顾明祯，只能硬着头皮道，“顾二爷，我还有功课要做，不能在这里耽搁了。”

顾明祯一脸心疼，“这不得熬到深夜，睡不好觉，小……”

他还伸过来手。

沈清烟直怕的退回座上，抖着声跟他严肃道，“顾二爷，我真没功夫跟您扯闲，请您让道儿。”

“沈六爷何必怕我？我又不吃人，”顾明祯收敛了嘴脸，做出温和模样，他跟顾明渊长得有三分像，不及顾明渊俊挺矜贵，整个人散发着一种阴郁轻浮的气息。

他笑道，“我是看你总被罚，好心来指教你做功课的。”

连日来挨罚被骂，突然有个人说来帮她，沈清烟禁不住心里松动，可也担心他会趁机干什么坏事。

顾明祯看她犹豫，很大方自然道，“你若害怕，只管叫你的书童进来。”

沈清烟心头那点顾虑顷刻消失，忙跟他道谢，再朝外喊了雪生进学堂，有雪生在，她才敢和顾明祯坐到一起，照着他说的写，周塾师的功课也不再难做，只用了半个时辰便写完。

沈清烟忙不迭跟他道谢，私心里对他的提防少了，高高兴兴冲他拱手道，“以后有劳顾二爷了。”

顾明祯眯着眼，瞧她笑起来时，脸颊粉润冶艳，双眸含着感激，急忙连回了几个好说，嘿嘿笑出来。

沈清烟陡然又升起警惕，和雪生忙不迭离开了学堂。

“您要是怕顾二爷，咱们以后像今儿这样，散课后在学堂请他指点功课，私下不与他结交就是，”雪生出主意道。

沈清烟深以为然，她姨娘常说防人之心不可无，防着点总没错。

自打有顾明祯辅教，沈清烟课业进步明显，周塾师对她颇为嘉奖，常挂在嘴边的话就是孺子可教，沈清烟也慢慢适应了在这里的生活，偶尔顾明祯会找借口让她跟自己回学舍，顾明祯虽是英国公的庶子，进了这学堂一样要住学舍。

沈清烟自然不会进他的学舍，总能寻到理由推拒了，但时间一长也会感到愁烦，往往这个时候，她就怨怪起顾明渊来，如果他能教自己，就不用有这么多顾忧了。

族塾这边过了有二十来天，这日清晨，沈清烟早早听雪生说过，今儿顾明渊休沐，他定会来学堂授课，果然她才到座上，学子们皆肃静，片刻即见顾明渊施施然入内坐到案前。

沈清烟此刻再见他便想起那日在车里他说过的话，他觉得她没分寸，还不想教她。

她又没做错什么。

他不想教，她还不想喊他先生呢。

于是这半日堂课上，沈清烟一直堵着气，偏偏顾明渊像是没在意般，仍如之前那般点她起来作答，她也仍说不知，这回顾明渊眉头都没皱一下，就让她坐倒，本来她想气他的，反而把她自己差点气哭。

堂课后，顾明渊依旧让学生们写一篇策论交上来。

学堂里学生们陆陆续续出去。

赵泽秀瞧见顾明祯坐到沈清烟身旁，跟他打着暗腔，“顾二爷手段高明，看来不久便能如意了。”

说罢和荀琮二人对过眼神，荀琮乜着沈清烟笑的阴阳怪气，没多说一字，带着几人走了。

顾明祯暼一眼沈清烟，没见她听出来，和往常般教她写出规整的策论，随后叹了口气，“这篇策论保不准能让我大哥满意，到时若被我大哥数落，沈六爷可别怪我。”

沈清烟正生闷气，心想着人家可不会管她写的好与否，她没所谓道，“小公爷贵人事忙，哪里管的着我？”

这话有些气性，她之前常把顾明渊是她表兄挂在嘴边，现在表兄也不叫了。

顾明祯观察她神色，试探着道，“沈六爷也和我大哥闹的不快了？”

也？沈清烟不免疑惑。

顾明祯瞬时做出难受样子，“我这大哥自小就会装模作样，说话做事从来最爱摆架子，看着大度实则心思狭隘，我在他手底下吃过不少亏，说起来我和他还是亲兄弟……”

原来顾明渊连自己的兄弟也这般苛待，沈清烟心下的郁气登时消了不少。

顾明祯又跟她说了不少顾明渊的坏话，才舒坦的和她分道扬镳。

沈清烟不愿见顾明渊，让雪生去交了策论。

顾明渊盯着那篇策论一眼认出是顾明祯的写法，不由眸色发沉，沈家这个小少爷不知何时跟顾明祯搭上。

他想起两年前，这京里有户人家送了个十六岁的学生来读书，未过半月，就被顾明祯给糟蹋了。

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