卿柔枝便将那碟子枣泥山药糕往他面前推了推，她记得以往他来坤宁宫时，最喜欢的便是这一道小食。

他却问：“父皇可尝过了？”

卿柔枝咬唇：“这些，是我特意为殿下所做。”

“哦？”他眼底浮起浅淡的兴味。

拈起一块，张口欲咬。

卿柔枝屏息看着。

“娘娘不会在里面下毒吧？”

他突然问。

她手一颤，“殿下何出此言？”

褚妄却眯眼，捏着那块糕点仔细端详着。

他手腕洁净透白，像一捧雪：“本王是没有这口福了，娘娘，还是献给陛下吧。”

“殿下竟要对我防备至此么……”

她轻声，语气惆怅，好似十分忧伤。

以前坤宁宫做了糕点，太子有一份的，九皇子便也有一份。笼络也好，为了彰显皇后的贤良也罢，总归是有几分真心在的。

他却袖子一扬，毫不留情便将那盘糕点打翻在地。

他起身，乌靴在上面碾过，她花费了数个时辰，每个步骤都亲力亲为的酥点，就此，化为一摊淤迹。

她盯着，一眨不眨。

他叹息，“为何就是不肯乖乖听话呢？”

听话。

又是听话。

这两个字，她从小到大不知听过多少回。

卿柔枝突然抬头。

妩媚的双眼含着泪意，亮得惊人。

“殿下疑我，叫宫人撤下便是，何必糟践我一番好意？”

褚妄眉梢一挑，风流恣肆至极：

“你是在，质问我？”

卿柔枝定定看他：

“殿下要我做的事，我做不到。”

她一字一句，坚决道：

“陛下，是我的夫君，自古结发为夫妻，殿下想废我后位，尽管废了就是。但要我害我的夫君，恕难从命。”

褚妄双眼骤暗，一双狭长凤眸，爬过细密的怒意。

“哗啦——”桌面那堆成小山的奏折散落得到处都是。

黑发黑袍，金质玉相的男子一步一步逼近，毫不顾忌就在不远处龙床上躺着的他的父亲。

肆无忌惮地，将他的继母，逼到绝境。

卿柔枝退无可退。

对方高大的身躯笼罩着自己，几乎将她压实在那道绣着花鸟的屏风之上。

他修长结实的手臂撑在一侧，如同一座密不透风的牢笼，将她困在他结实宽阔的胸膛之间。

他漆黑的眸光，一寸寸碾过她的额头、眉眼、鼻尖，最后深锁在那花瓣一般的双唇上。

他用一种极为轻柔而充满诱惑的嗓音，在她耳边发号施令：

“再说一遍。”

她大气都不敢喘，哪里又敢说话？

她毫不怀疑下一刻，他就会当着陛下的面将她杀死。卿柔枝咽了一口口水，汗水从额头滴落，脸色惨白到了极点，她有些后悔，不该激怒他，她明明知道他是个视人命如草芥的疯子。

一绺发丝落在颊边，她张了张口，

在这种极度紧张和窒息的状态下，她，一句话都说不出来。

他指尖忽然微动，撩起她鬓边垂下的那一绺发丝，吓得她连忙闭紧双眼，却没看到男人嘴角那一丝弧度。

一道虚弱的男声突然从帐幔中飘出，打破了二人对峙的僵局：

“皇后，你来了？”

卿柔枝忙道：“是，陛下。”

一边说着，一边从他臂弯之下钻出，而他竟然破天荒地没有拦住她，一颗高悬的心终于落下，卿柔枝平复着心跳，缓慢朝着龙床走去。

“陛下有何吩咐？”

陛下咳嗽了一声，用气音说道，“朕方才梦到了一些往事，心神颇为不宁，想着许久未听你奏琴了，今日，便为朕弹奏一曲吧。”

“是。”

卿柔枝微微福身。

“临淄王，”

陛下又道，“你也一同坐下听听吧。”

褚妄冷脸片刻，终是什么也没说，缓缓落座。

这时，卿柔枝已经抱出了那张古琴，婉约坐于寝殿当中。

她凝神片刻，纤细玉指落于弦上。

琴声徒然在寝殿之中响起，如清泉一般汩汩流淌，清越、动人。

褚妄斟了一盏茶握在手中，一双眼眸淡然朝那女子望去，忽地，眸色微凝。

只见女子纤细的指尖上，有几个似是被烫出的水泡，拨动琴弦时，不可避免地弄破了它们，雪白指尖泛起晕染般的嫣红。

那本是玉笋般漂亮白润的一双手，他也曾握住过，柔嫩触感时至今日也能清晰回想，血水顺着她的指尖流下，淌在那细长的琴弦之上。

而她十指染血，依旧抚弄不停，以至于琴弦也被染上了淡淡的血迹。

她弹的明明是一首凝神静气的曲子，从她指尖倾泻出来，却似有无限哀怨，如泣如诉如怨如慕。

这模样，竟叫人想起那凄美动人的传说。

相传，有鸟名曰荆棘鸟，从生到死不眠不休，只为寻觅那最合适的荆棘枝，任由尖刺刺穿它的身体，忍着剧痛发出鸣啭。

一曲终了、天地失色。

此曲只应天上有，人间能得几回闻？

世人只知，懿德皇后一手《玉妃引》绕梁三日，却无人知晓，卿家二小姐曾经也是，一曲千金。

在这袅袅的琴音之中，她难以控制地想到了过往，有别于落寂宫廷的，独属于卿府的热闹烟火。爹娘慈爱的目光，年幼的她被大哥托在肩膀看灯，还有长姐温柔耐心教她练琴的光景。

那叫人留恋的欢声笑语，恍如隔世，浮沫般，一个接一个地破碎了。

大哥战死、长姐病故。

而她，孑然一身，入了这寂寥深宫……

到头来，想要的要不起，想留的，留不住。

有人忽然低喝：“别弹了。”

琴音骤急。

像是要将这琴音化为刀化为剑、化为千军万马，扫荡这世间所有的不公与屈辱。这时的卿柔枝，已经听不见任何来自外界的声音，完全沉浸在了这琴音之中。

原来十指连心竟是这般，向来麻木的心脏也感到了丝丝的抽痛，在这近乎自虐的疼痛中，她却得到了难以言说的解脱和快意。

她突然，想到了长姐。

人人赞颂的懿德皇后，在皇后的身份下，她也是女人，她，也曾有过这样的时刻吗？在这花团锦簇的深宫，一眼便能看到头的未来，在这从未有过变数的生活中，她那最终郁郁而死的长姐，抚弄着同样一张古琴，也曾有过，同样的寂寞吗？

忘情之处，十根手指已是鲜血淋漓，如同遭了酷刑一般，可她却全然不觉，直到琴面被一道玄黑色的衣袖一拂，砰的一声砸在地上！

琴弦，俱断。

她的手腕也被人一把拽起，“我叫你别弹了。”

男人怒意昭著，攥住她手腕的力道大得像是要将她的骨头给捏碎，浑身散发着令人发怵的压迫感。

即便是这样的响动，床帷间依然毫无动静，褚隐，似乎早已伴随着琴音入眠。

“请殿下放手。”

她极力压低声线，面容染上羞恼。

他却并不，视线也凝住在她手上不动。

卿柔枝顺着看去，只见十根葱白的指头上，旧伤未去，又添新伤。她心中并不觉得如何，只叹了口气道：

“劳烦殿下替我传一位御医。”

褚妄却道：“儿臣这正好有一些伤药。母后若不嫌弃，便由儿臣代劳吧。”

他意味深长道：“儿臣这几日照料父皇，对您多有疏忽，难为您还记得儿臣的喜好。儿臣总该要孝敬孝敬您的。”

卿柔枝想到那被他踩成一滩烂泥的枣泥糕，难以相信他真有什么感激之情。

“陛下他……”

握着她的手掌骤然收紧。

卿柔枝疼得唇瓣发白，再难说出一句话，只能任由他抓着自己，用干净的手帕一点一点，仔细擦去上面的血迹。

他垂着眼，动作很是轻柔小心。

却让她想到之前几次，他亦是这般细致地擦去指尖鲜血。她不禁狠狠打了个寒颤。

“娘娘很怕我？”他忽然抬眼，一双清澈的眼眸定定地凝望着她。

卿柔枝心道，放眼整个大越，就没有不怕你的。

十指被他收拢于掌心，卿柔枝惊觉，他的手竟是这样修长宽大，对比之下显得她羸弱幼白非常。而他亦是发现了这点，握着她手竟久久不曾松开。

“娘娘的琴音，似有怨恨之意，”他打定主意，挖坑给她跳，“竟不知是在怨恨父皇，还是怨恨儿臣呢？”

卿柔枝却不傻：“我只怨恨我自己。”

片刻，无言。

他垂着眼睫的样子，倒有几分少年时恭谦温良的模样。难得这样和平共处，卿柔枝也不忍打破，“殿下，那枣泥糕中，无毒。”

她忍不住开口，“我的答案还是与之前一样，我……我下不去手。”

他掀起眼皮，淡淡道，“您还真是一如既往的没用啊。”

卿柔枝抿唇，似是恼怒。

柳叶细眉缓缓展平，只轻叹一声，便不再说话。

“当初娘娘为何要调换那置儿臣于死地的毒药，以至于养虎为患，不知能否，给儿臣一个解释？”

褚妄却整个人向她倾倒而来，如一座沉沉的高山，将她困在座上动弹不得。

他眸色很深，其中的情绪令她难以分辨，只能觉出一种怪异，可究竟是哪里怪异，她又说不上来。