精怪所毕竟高出阳明院甚多，连下三筹，一举将司马隆他们的圆社淘汰。但阳明院有此表现，已大出夸巴永吉意料，观战中他不断与萧逊耳语，对阳明院的孩子很是满意，其中司马隆的指挥若定，更是给他以深刻印象。

按惯例，输了的圆社要罚白灰涂脸，丁猴儿古灵精怪，故意将白灰在脸上抹出唱曲的丑角儿造型，郭丹鹤和牛德皋一看下去，不由笑岔了气儿，其他圆友也都是贪玩少年，丝毫不将输赢放在心上，都将这打白脸当做好玩之事，跟着一起闹哄起来。唯司马隆恼怒异常，见大家如无事一般，跳将起来，把众圆友挨个数落了一番，然后落下目瞪口呆的一群人，不再看余下比赛，恨恨地跑回了阳明院。

孝陵卫大营内，有一好大池塘，名曰登波池，平日里是军士们操练水战或水上法术的地方。时值腊月，池上本已封冻，但为了夜晚趯鞠，夸巴永吉已提前遣军士将冰层击碎，并撒下很多粗盐，露出一汪池水。

陆亦轩等人回寝房收拾了一番，司马隆仍是赌气，被丁猴儿等人连推带拉地弄来，待赶到登波池，天已黑透。因为恰逢十五，天高月朗，微风不动，池水波平，映着一轮满月，光明如镜，四周情景，竟是清晰无比。

只见沿登波池周边，早已搭起连排的竹棚，里面摆满了宴席。因大多军士过年都要北上，于是蹴鞠会的晚宴就按年夜饭的规制铺排，算是大家一起过了年。这几日宴席，大家不再有官职、尊卑之别，各寻自己的熟识好友，合围就座，共叙长情。

陆亦轩等人正在张望，那边严锡爵已经占了一个绝好位置，频频招手，唤他们过去。众人一落座，但见席上风鸡、腊肉、冰鸭等各色荤素冷菜一应俱全，还有当值军士穿梭期间，不断捧上火锅热菜。严锡爵见大家食指大动，笑道：“莫急，莫急！现说些规矩与你们。这盘是驴头肉，民间称驴为鬼，待会儿大家要用手抓着吃，大嚼特嚼，我们孝陵卫干的就是这个，抓鬼，嚼鬼！哈哈。”

又说：“最末一道菜叫年鱼，大家只可看，不可吃，这是南京这边的习俗，取得是年年有余之意，讨个好彩头嘛。对了，还有这盘葱、蒜、韭、芥和蓼蒿，名为五辛盘，和着其他吃食，你们都要用一点，意在发五脏之气，求得来年身体康健。”

众人都在北方长大，猛听这南方习俗，都觉新鲜。

尚未动筷，旁边席上的军士纷纷起立，喧哗起来。众少年跟着望去，只见登波池上划来一条秋叶般的小船，军士们向着小舟作揖，有顽皮的，双手拢在口前，叫嚷起来。

但看那小船，除了撑船军士外，舟头还立着一人，一手托着个大酒坛，一手举着只方杯。陆亦轩仔细看去，原来是夸巴山长，此刻他已换上一身便服，笑容满面，远不似白天在校阅台正襟危坐的模样。若不是一个秃瓢显出几分凶悍，倒与寻常城内的富足翁并无二致。那酒坛如小水缸般大小，里面盛满酒水，恐怕需两个壮汉抬扛，而夸巴永吉却一手托起，丝毫不觉吃力，陆亦轩看在眼里，暗自佩服他的膂力强劲。

这时，人群中有人喊道：“千户！一坛大好美酒，莫因您软手软，喂了池鱼！”

众人听了，跟着一阵哄笑。孝陵卫平日等级森严，唯有这三天百无禁忌，大家也乐得轻松轻松，所以常口出戏言，博众一笑。这句话看似戏谑，其实点出了夸巴永吉的高明之处，无异于拍了个高级马屁，夸巴永吉心中好是受用，遂将手中酒杯满上，朗声道：“诸位兄弟，我等终年劳碌，总算偷得几日空闲，若是糊涂错过，实在大为遗憾。今晚趁这月色正好，饮屠苏、赛趯鞠，快哉快哉！来！我先干为敬！”

王安石诗曰：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。每逢过年，南京人必饮屠苏酒，这屠苏酒之配方为唐代孙思邈所创，据说能去除瘟疫，祛病强身。饮酒之时，规矩也多，除却前面所述要“自少至长次第饮之”以外，进酒时还要面朝东方，取旭日东升，蒸蒸日上之意。

有夸巴千户在前，大家轰然一声“干杯”，一饮而尽。夸巴永吉纵声大笑，足尖一点，已飘身到众人面前，小舟去了重负，船头猛地抬起，可见刚才吃重不轻。夸巴千户一边示意大家入席，一边游走其间，择人频频举杯祝福。众人也纷纷落座，相互致敬，一时间，觥筹交错，笑语盈庭。

少时，池上悄然划来几条叶子船，荡破了那一平如镜的水光。借着船头灯火，陆亦轩看到船上军士正小心翼翼地将一张张芦席平铺在水面之上。

“好！”

话音未落，远处宴席中已飞出一人，手捧水鞠，几个纵身跃入湖中。只见他施起登波术，那池水在他脚下，如同平地一般，他飞也似的逼近小舟，身后留下朵朵水花。

鞋袜不湿，走水如登大石，乃是登波术的极高境界，他这一手漂亮至极，岸上众军士皆放下酒杯碗筷，连声叫起好来！

只见那人在一片芦席上站定，高声叫阵道：“谁人与我萧逊一决高下？”

说罢，将手中水鞠，轻轻抛起，双足轮番耍弄起来。这水鞠在他身旁左右滚动，上下颠簸，如同粘在身上一般。

陆亦轩不禁大为惊叹，白天看那水鞠，并无神奇之处，未曾想，夜间方是这水鞠大放异彩之时。只见这水鞠如水银满贮，表里通明，好似一颗巨大的夜明珠，周身发出荧荧蓝光。

突然萧逊大喝一声，猛地抬脚，那水鞠猛地飞起丈余，光亮更甚，摇摇刺人双目。

见此情景，岸上坐者尽起，一片赞叹之声。

陆亦轩忙问严锡爵道：“为何只是喝彩却无人应战？”

严锡爵摇摇头道：“每年趯鞠，只要萧百户在营中，那便是如众星拱月一般。登波术比他使得俊的人有之，但不如他蹴鞠花巧，比他蹴得花巧的也有之，但又不如他趯鞠趯得高。今年看他这情形，又是进境不少，虽然不争名次，但若自忖不如他，谁又好去献那个丑。”

陆亦轩默然，心中突然一动，有些跃跃欲试，倒真是应了那句“初生牛犊不怕虎”。

严锡爵未曾注意他的反应，接着道：“不过也无需着急，待会儿上去自行开场捉对厮杀的多了，再加之有人多喝上几杯，以酒壮胆，倒是不乏人挑战他。”

这趯鞠本是白日蹴鞠会的余兴节目，一无花红，二无高低之分，任意两人随便一约，就可以占块芦席比试一番。这玩法原来只是几个军士乘着酒兴戏耍而已，但此举一出，却得众人响应，慢慢便成了孝陵卫蹴鞠会不可或缺的一项游艺。后来，大家干脆把晚宴搬到登波池边，就着酒菜欣赏，酒到酣处，兴趣所至，还可随时参与其中。

无数双眼睛正看萧逊一人表演之际，一声闷雷响起：“休让萧百户太得意！我来个抛砖引玉罢了！”