京城。

陆子渊进京当晚，并未见到皇上。因为那晚，邵元节死了。

嘉靖皇帝悲恸至极，传出话来，谁也不见，自己在宫中亲书手谕，颁发礼部，命厚葬邵元节，所有营葬恤典，都按伯爵级别，并命贴身太监护丧归籍。

一切办理妥当，待到次日晚，嘉靖皇帝才下令招一个人进宫。这人不是陆子渊，而是邵元节临终推荐的那个人——陶仲文。

陶仲文，黄冈人士，原名陶典真。他本是县衙里的一名小吏，但机缘巧合与邵元节相识于贫贱之时，后来邵元节发迹，陶仲文便到京城投奔他。由于他对邵元节恭顺异常，以父亲待之，所以邵元节将他留在身边，并打算自己百年之后，让他继承衣钵。

一日，宫中一石阶下，黑气为祟，漫如浓烟，并隐隐有鼓声。嘉靖急令钦天监来人，待高守谦带人赶到，发现陶仲文已在命人移阶掘土。挖至数尺，发现红鼓一具，质已朽腐，投诸烈火，有绿烟一缕上冲，气甚臭恶，袅袅不绝。经陶仲文处理，妖气果然消失，嘉靖皇帝大喜，认为他法力高超，甚是欣赏。陶仲文乘机道，这挖出的是鼓妖，按占象之法，鼓妖出，乃君王为众所惑，庸才得进之兆。嘉靖历来相信祥瑞及预兆之类，此时恰逢众臣反对邵元节，更有杨名上书弹劾。经陶仲文这么一说，嘉靖相信自己真是被众人蛊惑，于是惩罚杨名，弹压众议，更加信任邵元节。

后来，高守谦等人查看烧鼓之灰烬，觉得并无异样。鼓妖出没，又恰逢其时，如此这般，无不令人生疑。

此次邵元节临终举荐，想必今后陶仲文定是要接替邵神仙，首领真人殿。

陆子渊得悉，无不郁闷，自己身为孝陵卫指挥，千里奔驰，一心为主，竟不得面见。皇上视这邵元节、陶仲文，难不成比自身性命更加重要。

又等一日，陆子渊方得皇上召见。他急忙沐浴更衣，换上黑色飞鱼服，乘着夜色，直接进入皇帝的寝宫——乾清宫。

见嘉靖正在闭目打坐，面前一个香炉里，冒着袅袅青烟。陆子渊忙上前叩头道：“吾皇万岁，万万岁！”

嘉靖缓缓睁开眼睛，微微一笑，道：“起来吧。咱们没有那么多礼数。还没过年吧，你怎么就来了？”

陆子渊站起身来，贴到嘉靖身边，躬身把客星之事详说一番。

嘉靖听罢，猛地站起身来，从龙床之上直接跃到地上，光着脚走来走去。但陆子渊从他脸上并未发现丝毫焦虑，反有些许喜色。

嘉靖走了两个来回，道：“果真让陶神仙算到。陶神仙昨日为朕起卦，算得朕近期必遭一难。朕问他有何破解之法，他说到时自有救星，料亦无妨。哈哈哈，你今日前来，想必就是陶神仙所指。”

这下轮到陆子渊诧异，这陶仲文到底什么道行，居然能以卜卦来推算出这一劫难？但他说什么自有救星，却着实让人感觉不太可靠。于是道：“陛下，是否为救星，我不得而知，但我等护主，定是万死不辞。此次进京，我还带了千户沈炼及三名百户，都乃百炼之能士，我们五人及钦天监全体将日夜护卫左右。”

嘉靖摇摇头，说：“陶神仙说过，朕有紫极仙翁护体，加之日服丹丸，不妨碍的。你这孝陵卫指挥使，朝中有人识得，每日随侍我左右，定会引起疑心。这样吧，让沈炼等人入锦衣卫，随驾出行，那边让钦天监一等戒备。至于你，就留在钦天监，随传随到。”

陆子渊有点哭笑不得，哭的是皇上居然中这帮道士蛊惑如此之深，什么神仙护体，不死之身也能相信；笑的是皇上修道多年，肉体怎样不得而知，这颗心倒是修得有些仙风道骨，居然对生死大事如此淡然。他本欲再争取一下，但嘉靖摆摆手，意思让他退下，他只好再次跪拜后，出了乾清宫。

出宫之后，陆子渊并没有回东边的钦天监，而是向西而行，那是陆炳家的方向。陆子渊父母都已仙逝，自己则一直未曾婚配，在京城唯有陆炳这一个至亲，因此陆炳的家也就是他的家。

这个陆炳，虽跟哥哥陆子渊一样都是个瘦子，但陆子渊是白脸瘦子，他则是红脸瘦子。陆子渊谨慎，陆炳豪放。陆炳从小于阴阳术数没有兴趣，所以未像陆子渊那般随父亲进入孝陵卫。但他在功夫方面却是天赋禀异，行步类鹤，一身外家武功，在武林之中也是罕逢对手。

陆家兄弟与嘉靖皇帝渊源颇深。他们的父亲陆松当年是孝陵卫百户，在一次公干中，与嘉靖的父亲兴王朱祐杬结缘，成为至交。后嘉靖皇帝出生，恰好陆松之妻也生了陆炳，于是兴王就把陆松之妻请入王府，给嘉靖当了乳母。兄弟俩随母亲生活，出入兴王府，从小便跟嘉靖一道玩耍。嘉靖继承大统之后，兄弟俩以从龙恩，一个官至孝陵卫指挥使，一个后来也擢升为锦衣卫指挥使。以嘉靖的性格，不是极度信任，岂能将这俩职位全交由一家人掌管？可见恩宠之隆。在外人眼中，两人不过是正三品官职，稀松平常，但懂得要领的人皆明白，偌大帝国之机要，尽数掌握在他陆家人手中矣。

这个时间，凡是识得陆子渊，知其身份者，见到他都会惊讶，陆炳也不例外。但陆炳是个豪爽之人，见哥哥突然来到，早已兴奋得不能自持，哪里还顾得想他为何回来。他忙执起哥哥的手拉他入内，这边让小仆去叫醒厨房，炒菜温酒，拣好的尽管上来。“大哥，你那侄子何时给我送回来啊？你弟妹惦念着慌，整日埋怨我。”

两杯酒下肚，陆炳开始诉起苦来。

陆子渊哼哼一笑，道：“哪里是你们想亦轩，怕是你不放心他在我那吧？”

陆炳被猜中心思，只好实话实说：“大哥，我还是想让亦轩回来，让他考个功名，不比干那鬼神精怪的事情好？”

话一出口，陆炳突然发觉说得不好，等于间接贬低了陆子渊。

陆子渊知弟弟一直对阴阳术数有偏见，也不以为意，喝了口酒，道：“在你眼里那是鬼神精怪，在我这里却是江山社稷。”

又说：“我这次来找你，恰是为了国之大事。详情不便说与你听，但有一事我透露给你，你务必要保守秘密。”

陆炳见哥哥说到正事，也挺挺上身，以示重视。

“明日将有沈炼等四人入锦衣卫，那是我的人，他们的任务是密保皇上安危。我要你多多帮助他们，不遗余力。”

陆炳听罢，心中一凛：什么事情，居然让孝陵卫出马来保卫皇上，难不成宫中也来了妖魔精怪？于是点头道：“我记下了。个中原因，我自不便问，但我想知道，皇上所临之险，是否巨大？”

陆子渊一口喝尽杯中之酒，道：“到得关口，你当不惜此命！”

陆炳一听，便知此次绝非小沟小坎，不禁默然。哥俩心思沉重，谁也不说话，只是吃菜喝酒，直到双双醉倒在床榻之上……