深秋。

不知不觉，十三生员在阳明院已度过大半年时光。

陆亦轩有了朋友也有了敌人。

同寝房的牛德皋虽然有些话多扰人，但是个直爽义气之人，那夜他拼着危险，把陆亦轩挡在身后，也让陆亦轩感动非常。牛德皋也喜陆亦轩知识广博、谈吐不凡，两人同处一室，无话不谈，渐渐成了莫逆。

对于郭丹鹤，陆亦轩开始也只是感她救命之恩，不过随着时日渐增，发现这丫头泼辣中不失胆识，憨直中不失可爱，渐渐地对她有些欣赏。

其他一些生员，陆亦轩也都处得不错，尤其是丁侯。这丁猴儿是个活宝，一肚子的笑话典故，陆亦轩常同他嬉戏笑闹。加之那晚两人同时现眼，日后见面，总有惺惺相惜之感。

唯有一个叫司马隆的，令陆亦轩不喜。这司马隆是孝陵卫一名百户的孩子，他爹志存高远，一心想把儿子培养成千户以上的人物。此人一字眉，瘦长脸，生得一双大眼，泛着精光，他天赋极高，学业上总与陆亦轩争个先后。陆亦轩倒不是厌烦司马隆跟他竞争第一，而是讨厌这人心机太深。有两件事让陆亦轩最为不齿：一是司马隆喜好接近各位经长，有事没事请教些问题，刻意博得好感；二是司马隆不知听谁说连心眉的人比较阴险，便每隔几日偷偷用剃刀刮眉心，故意把一字眉弄成两片，这让陆亦轩更觉得他狡诈。司马隆忌惮陆亦轩读书的能耐，也把他当成对头，时不时在众人面前想法出出陆亦轩的丑。

郭丹鹤倒没有闲暇顾及与人交往之事，大半年来，她对爹爹的思念与日俱增，娘也总不回来，让她感到更加孤独。从小不喜读书的她，面对这么多知识头晕目眩。唯有体术科，是她最放松的时候，大半年下来，剑术、骑术、神行术、攀天术等，均是名列前茅。

众人中，除了陆亦轩和司马隆，也没有谁比郭丹鹤轻松。仅通术一科，就够大家喝上一壶。光开天目就有五六种方法，严锡爵演示了几日，众人仅学会用乌鸦眼珠煮水，喝一次，能开一个时辰左右的天目。至于最高等的开天目咒，大家只能等到以后慢慢修习，弄得严锡爵连连摇头。学习符箓更是混乱不堪，辟鬼符中的“聻”字总是有人画不好；而把用于焚化的符用于粘贴，把用于粘贴的符化水吃掉，都是常有之事；更有甚者，把布火符当成蔽目符贴在身上，烧掉了一半衣裳。不过大家的禁咒总算学得不错，五雷咒和六丁护身咒均能使用，只是威力欠缺得多。

法器科更不好对付。由于唐经长讲课枯燥，自以为昭昭，却反而使人昏昏，到头来，有的生员连雷击木的几个等级都分不清楚。郭丹鹤倒是每逢法器科便睁大眼睛，她想尽快弄清自己家传灭灵锏的由来与使用，不过大半年来只听到一些诸如桃木剑、天蓬尺、八卦镜之类寻常法器的介绍。

倒是文典科好对付。杨慎只负责讲授，至于大家是否在听，那就不管不问了。后他又主动透露，每年年考并无文典内容，于是大家更加放心，课堂上鼾声一片，唯有陆亦轩摇头晃脑地跟着杨经长感动。

时日如梭，一混就过。这天博闻科上，夸巴永吉告诉众人两个消息：一是明年博闻科增加星象，需要起夜攀爬大殿后的观星台；二是五天后开始第一年的年考，成绩将记录在案，六年之后累积不佳者，将予以退回。

课后，司马隆马上跟到夸巴永吉的屁股后面询问考试要领，其余众人则在大殿上炸了锅：牛德皋不断抓挠头皮，丁猴儿紧张得又想抽倒，郭丹鹤倒是镇定，她对年考并不多看重，反倒希望自己被退回去和爹爹一起生活。陆亦轩却暗下决心，一定要夺得第一。众人中除他之外，皆是孝陵卫世袭，更有郭丹鹤这样出自神鬼世家的人物。自己的父亲虽贵为锦衣卫指挥使，但在陆亦轩心目中，什么也不及孝陵卫来得威风。这次一定不能丢脸。另外，更要让司马隆那小子知道颜色。

五天里，众人忙着抱佛脚，即使平日回房便睡的也开始挑灯用功，陆亦轩和司马隆更是熬到深夜，两人还悄悄出门窥伺对方动静，谁也不肯比对方先熄灯歇息。

到得考试这天，大家在大殿上正襟危坐，心中默念，希望题目都为自己所会。

少顷，陆子渊打头，夸巴永吉手持一木盒，领众经长来到大殿。陆子渊点头示意，木盒中的密封折纸发到众人手中。看到几位师尊一脸严肃，陆亦轩心中不免紧张，他颤抖着打开折纸，发现里面竟无试卷，只有一张黄纸符滑落到了桌面。