和春一开始不肯迅速分兵救援浙江，以后见杭州、湖州等多座城池陷落，江南大营在浙江的饷源面临被切断的危险，又慌了手脚，不断地增派援兵，包括张玉良部在内，先后调去兵力共十三万人。可惜战机早已错过，造成的直接后果是援浙部队疲于奔命，徒劳无功，而大营留守之师也变得单薄空虚，实力剧减。

此时江南大营尚有十万人马，光一个月就需支饷百万两白银，以往这些军饷都取自于苏浙，及至太平军入浙，浙省自顾不暇，来了个扣饷不发，大营的经费一下子变得紧张起来。

怎么办？和春束手无策，主帅以下即为翼长，江南大营翼长、湖北提督王浚献计，说既然经费不足，不如先暂扣一部分兵饷，如果官兵问起，可以推托等完全收复浙江后再予补给。和春觉得这个办法不错，就传谕将士，称今后将每隔四十五天才发一个月的饷。

江南大营集结了当时全国最多的绿营军队，有最精锐官军之称，然而其内部的腐败程度和其他绿营相比并无二致。尤其在认为天京旦夕可破的情况下，官兵更是骄纵自大，不打仗的时候成天酗酒狎妓，挥霍无度，就算是每月发放足饷，他们都不够用，更不用说变相减饷了。

减饷令下，人人无精打采，有的兵勇还私发传单宣泄不满。张国梁察觉后极力劝说和春收回成命，但和春就是不听，结果导致大营军心动荡、兵无斗志的现象越发严重。

接到探子送来的情况，李秀成不由得喜上眉梢。撤离杭州后，他风驰电掣般一路向西，先在广德与从浙江撤出的李世贤军会合，继而占领了军事要冲建平。

在建平，李秀成召开了由杨辅清、李世贤、黄文金等将领参加的紧急军事会议，决定分五路回攻江南大营。一时众人无不摩拳擦掌，跃跃欲试。到太平天国后期，像这样能把将领们聚拢在一起并大干一番的场景早已不多见了。李秀成非常激动，认为是天机所属，证明天国气运尚在，还有振兴的希望。

清代有一部长篇小说，名为《说唐》，它是《隋唐演义》的最初版本。在《说唐》中，起义军为了实现灭隋大业，各路豪杰齐聚浙江四明山开了一次大会。李秀成将建平会议与灭隋的四明山会议相提并论，事实上，它也确实即将开启太平天国军事史上崭新的一页。

建平会议后，向东挺进的太平军可谓势如破竹，先后进占高淳、溧水、溧阳、句容等多座县城。接着李秀成虚晃一枪，假装兵发苏州、常州，和春不知是计，忙调兵至苏常防守，这样一来，天京外围的部队又减了一成。

至1860年4月底，五路大军共十几万人马全部抵达天京外围。因太湖战役已结束，英王陈玉成亦不约而来，此前已收复浦口。得知李秀成、杨辅清、李世贤等都在长江南岸，他也率部渡江加入战团。自天京事变以来，天京勤王解围之兵容还从未有如此之盛。

江南大营内却是内忧外患。减饷事件让部队士气低落，兵勇皆不愿力战。主要将帅方面，和春与张国梁不合，王浚又从中插一脚，更弄得彼此间矛盾重重。

就算是拼部队数量，清军也已落于下风。从杭州到天京，最近的路都有八九百里，中间弯弯曲曲，实际得走千里有余，张玉良听到消息时已回救不及。其他调援、调防苏浙的部队，或被太平军阻隔，或因一路贪掠财物，也都无法火速赶回。

天京外围大决战虽然尚未正式揭幕，但留给人们的悬念其实已经不多了。