第一章 戏从对手中来 什么叫破绽

石达开奉命星夜兼程,从安庆赶到湖口。他没去之前就知道局势严重,去了之后才知道不是一般的严重——杨秀清交给他的完全是一个烂摊子,太平军失地千里,军心混乱,加上湘军步步相逼,要想短时间内在九江、湖口建起牢固防线,几如天方夜谭。

他需要足够的时间用于部署防守,否则就算是神仙下界也无济于事。石达开立即命令长江北岸的太平军尽最大可能制造声势,以拖住湘军,使其不能全力东下。

按照湘军在田家镇的那股气势,曾国藩要拿下九江甚至湖口应是水到渠成的事,但被石达开这么一搅和,他不能不派塔齐布和罗泽南率陆师精锐前去北岸应付。

曾国藩出兵以来最讲究水陆并进,这也是他自湘潭之战以来可以做到所向披靡的重要保证。如今缺了陆师的支持,他就不敢派水师单独深入九江和湖口了。

什么叫破绽,这就叫破绽。抓住曾国藩的破绽,石达开得以从容部署,打造出全新的防线。

燕王秦日纲在田家镇败得那么狼狈,缘于他顾此失彼,江心、田家镇、半壁山这三座堡垒构不成整体,被人家各个击破。石达开也设置了三座堡垒,除九江外,还有湖口和梅家洲。

梅家洲是江心的一座大沙洲,由长江泥沙沉积而成,沿江而下的主航道,其北面狭窄,大船无法通行。曾国藩要想“肃清江面,直捣金陵”,非从南面的长江主航道通过不可。

石达开以林启荣守九江,以罗大纲守梅家洲,自守湖口。林启荣和罗大纲都是以防守见长的战将,经过这么一排兵布阵,三座堡垒不仅更为牢固,相互之间还能形成策应,最大限度地弥补了田家镇防线那样的缺陷。

石达开在长江北岸投下的棋子,令曾国藩忙活了将近一个月。1855年1月2日,当他把水陆两师调到九江城下时,发现九江已“屹然坚城,难以遽下矣”。

除城防扎实外,守城之将也不简单,此人便是林启荣,他将为知人善任的翼王带来开门红。

林启荣原本籍籍无名,在太平天国定都南京之前,他还只是杨秀清麾下的一个普通刀牌手,很长时间内都没有其他职衔,所谓“郁郁乎行伍”,在军队里面混得很不得意。后来总算进入了军官行列,并随军西征,但也不过是赖汉英、石祥祯等人手下的一名偏将。他的显山露水,是从防守九江开始的。

1月14日,曾国藩将九江予以四面包围,并以塔齐布手下猛将童添云为攻城先锋。

童添云见过世面,曾在鸦片战争时随杨芳出征广东。此人有一把子力气,能拉开“五石弓”,这种弓一般都是用来考武状元的,绝对是大力水手级别的,而且他的箭法还挺准,要么不射,射必命中,加上胆量大,做事认真,所以很快就成了军中的佼佼者。

身为主将,童添云就像他的老上司塔齐布一样,每战必挺着长矛在前面冲杀,即使弹如雨下,都不肯稍有退却。由于他长了一脸麻子,太平军称其为“童麻子”,对方一见旗帜上有“童”字,便相顾失色,说:“不好,童麻子来了!”未战纷纷退却。

这是个擅攻的一流悍将,但是当擅攻之将遇到擅守之将,就没辙了。

当天湘军不仅没能攻入城池,童添云还被城炮击中并重伤而亡。“童麻子”战死,湘军诸将无不愕然,先前攻克武昌,拿下田家镇的劲头也为之一挫。

此后,林启荣白天仍然坚壁不出,且深沟高垒,旌旗林立,让攻城者找不到一点空隙。

想想累了一天,晚上应该松懈了吧。从表面上看也的确如此,只要夜幕降临,城墙之上便一片静寂,连打更击柝的声音都没有。可这是在湘军未打歪念头之前,此后只要他们敢动一动攻城的主意,还没等摸着城墙,城上就会立刻枪炮声大作,杀你个人仰马翻。

没有严明的战场纪律和出色的指挥,是很难做到这一点的。九江城下,连塔齐布和罗泽南都感到无计可施,罗泽南叹息说,九江不过斗城而已,却坚固如此,真是难以想象,“林启荣之善守,吾辈不能及也!”