“靖康耻，犹未雪”，南宋著名抗金将领岳飞的《满江红》中的这句话，道出了北宋亡于金的一段辛酸历史。

1125年，金灭辽之后，随即调整部署，将进攻的目标转向了宋。同年十一月，金太宗完颜晟兵分两路，发动了对北宋的侵袭，想要分进合击，夺取北宋的东京开封府。虽然遇到宋朝军队的抵抗，金西路军被阻止在太原城下，但是金的东路军却攻下燕山府，并在燕山府守将郭药师的引领下，迅速南下，强行渡过黄河，直逼北宋的东京。

刚刚从宋徽宗赵佶手中接过皇位的钦宗赵桓，得知这一消息后，想要弃城逃跑，但被兵部侍郎李纲劝止。于是钦宗命令李纲为东京留守，统领兵士守卫东京。但是由于钦宗惧怕金兵，一心想要议和，因此没过多久，便将李纲的职务罢免，遣使与金议和，同意把太原、中山、河间三镇割让给金。金东、西两路人马先后北撤。

宋钦宗靖康元年（1126年）八月，金以宋未能履行和约中的条款为借口，再次兵分东、西两路，南下攻宋。这次金兵来势凶猛，很快便形成两路会攻东京的局面。由于这时宋廷主和派大臣已占据了上风，宋钦宗对金提出的宋、金两国以黄河为界的苛刻要求完全接受。本来钦宗以为如此金便会退兵，但没想到，金兵仍继续攻城，最终将东京攻下。靖康二年（1127年）四月，金兵把徽、钦二帝及后妃、宗室等俘虏北去，北宋灭亡了。这就是“靖康耻”。

金兵北还时，将宋宗室人员全数掠走，亲宗室中只有在河北部署军事的康王赵构幸免于难。于是在同年（1127年）的五月，宋朝旧臣共拥赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎。1138年，又将都城设在了临安府（今浙江杭州）。这个偏安一隅的小朝廷，历史上被称为南宋，赵构就是宋高宗。

南宋建立后，高宗赵构本想偏安于他的半壁江山了事，但金并不给他这种机会，仍然长驱南下，进攻南宋。因此，南宋与金之间的争战又连年展开。在南宋抗金的过程中，岳飞（1103～1142年）就是一位非常著名的民族英雄。

早在北宋末年，岳飞就从军参加过抗辽的战争。南宋初，他又随王彦渡过黄河，在河北一带抗金。后又参加开封保卫战，被东京留守宗泽所赏识。绍兴二年（1132年），他三十岁的时候，便已经成为了守卫长江中游的主帅。

绍兴四年，岳飞奉命率兵北伐，自鄂州（今湖北武昌）趋襄阳（今湖北襄樊），向金在1130年所册立的统治河南、陕西大部地区，与南宋对峙的宋朝降将刘豫的傀儡政权——齐国的守军，发起猛烈进攻，很快就收复了襄阳、郢州（今湖北钟祥）、随州（今湖北随州市）、邓州（今河南邓州市）、唐州（今河南唐河）、信阳军（今河南信阳）等六州军之地。这是南宋建立政权以来第一次收复大片失地，由此控制了长江中游，打开了通往川陕的渠道。此后，岳飞又带兵收复了今天河南西部与陕西南部的大片失地，击败金与伪齐军的反扑，兵临蔡州（今河南汝南）。

金朝在军事进攻南宋失利之后，采取了“以和议佐攻战”的策略，在绍兴九年废掉刘豫的齐国，将伪齐政权所占领的河南、陕西地区归还给南宋，双方达成和议。

岳飞对这次宋金和议持坚决的反对态度，多次上书要求收复被金占领的失地，但是都遭到了力主投降的宋高宗与宰相秦桧的拒绝。

绍兴十年（1140年）五月，金朝撕毁与南宋订立的和议，分兵两路向陕西和河南大举进攻，在很快占领了河南、陕西之后，又率大军向淮南大举进攻。这时宋高宗又慌了手脚，急忙下诏让岳飞从襄阳出击，牵制向淮南及陕西进攻的金兵。

岳飞派一部分兵力迂回侧击金朝东京一带的军队，自己则率主力人马从正面反击，直趋中原，很快收复了颍昌府（今河南许昌）、淮宁府（今河南淮阳）、郑州、西京河南府（今河南洛阳），形成东西并进之势，威逼东京的金军。在随后的偃城（今河南偃城）之战与颍昌之战中，两次击败金军的反攻。连金兵也不得不感叹“撼山易，撼岳家军难”。

正当岳飞准备挥师渡过黄河、进一步北伐时，宋高宗为了向金乞和，下诏命令岳飞等各路抗击金兵的宋军班师回朝，使得岳飞想要恢复中原的计划功亏一篑。

绍兴十一年十一月，宋金双方订立和议：南宋对金称臣纳币割地；金与南宋两国以秦岭、淮水为界，中间唐、邓二州属金。由于这个和议是在绍兴年间签订的，因此被称为“绍兴和议”。从此，南宋与金两国形成了较长时期对峙的局面（参见《南宋与金对峙形势示意图》）。