十六国时期，各国为了“务广虚名”，在各自统治的较小区域之内，任意分置许多的州。汉晋时期的一州之地，往往被分成四五个州，于是州制开始混乱。而且在州的命名上，也不是依据其各自所在的地域来定，而是取自全国各地。下面即将这一时期疆域政区的具体情况作一概述。

（1）汉、前赵

西晋永安元年（304年），匈奴左贤王刘渊以助成都王司马颖为名，在离石（今山西离石）起兵，不久就迁至左国城（今离石县北），称汉王。永嘉二年（308年），迁都蒲子（今山西隰县），十月，刘渊称帝，国号汉。第二年迁都平阳（今山西临汾市西南）。永嘉五年（311年），汉军攻入洛阳，晋怀帝被俘。建兴四年（316年），又兵临长安，晋愍帝出降，西晋灭亡。317年前后，汉的疆域北至阴山、今桑干河、燕山，南至淮河、秦岭，西至黄河、陇东。刘渊在平阳（今山西临汾西南）设置了雍州，在离石（今山西离石）又设置了幽州。

318年，汉主刘粲被权臣靳准所杀，本已攻占了关中的汉将刘曜便在长安称帝，与另一位攻占了关东的汉将羯人石勒一起兴兵讨伐。第二年，刘曜把国号由汉改为赵，建都长安，史称前赵。

前赵初建时的疆域东起洛阳，西至陇西黄河，北到渭北高原和今天的山西西南。前赵在境内也虚设了一些州，在上邽（今甘肃天水）设立了秦、凉二州，在高平（今甘肃固原）设立了朔州，在北地（今陕西耀县）设立了幽州，在仇池（今甘肃武都）设立了益州，号称有雍、秦、凉、朔、并、幽、益等七州三十四郡之地。后来前赵遭受石勒建立的后赵的打击，退至关中。328年，石勒大破前赵军，刘曜被俘。又过了一年，后赵大将石生攻下关中，前赵灭亡。

（2）后赵、冉魏

在319年刘曜建立赵国（前赵）的同时，石勒也自称赵王，建都襄国（今河北邢台），与前赵分裂，史称后赵。330年，石勒即帝位。五年后，石虎即位后迁都于邺（今河北临漳）。在后赵灭掉前赵后，疆域达到极盛，东滨大海，西到今内蒙古河套地区，南逾淮、汉，北至今天的河北东北部、山西北部。在这样的一片区域中，后赵设有司、洛、豫、兖、冀、青、幽、营、并、朔、雍、秦等十二州，控制着大约一百个郡。

后赵末年发生内乱，349年石虎死后，他的养孙石闵杀赵主，并在境内屠杀一切羯人和胡人。石闵是汉人，第二年，他便恢复本姓冉，自立为帝，改国号为魏，后赵亡。当时后赵境内大乱，各地纷纷自立，冉魏实际控制的区域有限。352年，冉魏被前燕所灭。

（3）前燕

西晋末年，鲜卑慕容部首领慕容廆占据了今天的大凌河流域。他的儿子慕容皝继续扩张，占有辽东半岛，并向西拓展到了滦河流域。337年，慕容皝称燕王，都于昌黎郡（今辽宁义县），后迁都龙城（今辽宁朝阳市），史称前燕。

前燕灭掉冉魏后，迁都蓟城（今北京市），不久又迁至邺。前燕的最大疆域东至辽东半岛，北至今桑干河、燕山、内蒙古赤峰市一带，南至淮河，西至今山西北部和沁水流域以东。在这一领域内，前燕一共设置了平、幽、中、洛、豫、兖、青、冀、并等九个州，下辖七十四个郡。370年，前燕亡于前秦。

（4）前凉

西晋惠帝永宁元年（301年），张轨求得凉州刺史一职，据有河西。西晋灭亡后，张氏仍世代据有凉州，史称前凉。

前凉都姑臧（今甘肃武威），其疆域以河西走廊为主，东起黄河，西至玉门关（今甘肃西界），南起祁连山，北至居延泽（在今内蒙古额济纳旗），设立了凉、河、沙、定、商、秦六州，下领三十二郡。在前凉后期，还控制了西域，设置了西域长史。376年为前秦所灭。

（5）成汉

晋惠帝元康八年（298年），关中连年饥荒，巴氐（原在巴地的一支氐人，东汉末年迁至陇东和关中）首领李特率流民进入蜀地。到了晋惠帝永宁元年（301年），益州刺史罗尚限令流民在七月返乡，流民要求秋收后出发也未能获得准许。于是，在当年的十月，流民们众推李特等为首领，在绵竹（今四川德阳市北）起兵，进攻成都。三年后，李雄称成都王。又过了两年，李雄称帝，国号大成。由于后来李寿在338年改国号为汉，史称成汉。

成汉的疆域大致包括有今天四川省除川西高原部分和汉中盆地的西部。在这一区域，原来设有梁、益、宁三州，李雄称帝后，分梁州，在巴郡（治今重庆）虚设了荆州；分宁州，在兴古郡（治今云南砚山北）设立了汉州。李寿时，又分宁州，在牂柯郡设置了安州。这样，成汉境内一共有六个州，下统三十一郡。346年，东晋大将桓温伐成汉，成汉亡。

（6）前秦

后赵的石虎死后，原先被强制迁徙到关东的氐人，在苻洪率领下起兵，打回关中。350年，苻洪的儿子苻健进入关中，占据长安。第二年自称天王，国号大秦，史称前秦。

357年，苻坚即位后，平定关中，又先后灭掉前凉、前燕和代，并在373年夺取了东晋的梁、益二州，占据了四川盆地。382年，苻坚遣吕光进军西域。两年后，吕光控制了东汉西域都护府的全部辖境，在龟兹（今新疆库车）设置了西域校尉。到383年淝水之战前，前秦完全统一了北方，领域南到淮河、今天的重庆万州以西长江一线，北到蒙古高原，西到今天的新疆吐鲁番盆地东部、祁连山、湟水流域、岷山、川西高原东部，东到辽东半岛，在十六国之中，疆域最广。拥有司、雍、洛、秦、南秦、豫、东豫、并、冀、幽、平、凉、河、梁、益、宁、兖、南兖、青、北徐等二十州。淝水战败后，前秦土崩瓦解，后燕、后秦、西燕、西秦、后凉等政权纷纷自立。385年，苻坚被后秦俘杀。前秦残余势力在关中西部和陇东一带又维持了一段时间，到394年，灭于后秦。

东晋十六国时期（382年）形势示意图

（7）后秦

384年，羌人首领姚苌在渭北牧地起兵，自称万年秦王，史称后秦。

386年姚苌进入长安后称帝，国号大秦。灭掉前秦后，后秦的疆域大致有河套以南、今陕西秦岭以北、山西西南部、宁夏大部和甘肃天水以东部分，与前秦的西北半壁之地基本相当。拥有司、雍、秦、凉、河、并、冀、南秦等八州，下辖五十郡。403年，南凉和北凉进攻后凉，后凉主投降后秦，但是由于后凉的疆域不久就被诸凉瓜分，后秦只夺取了西秦的部分领土。407年后，渭北高原以北被夏赫连勃勃所占，但后秦从后燕和东晋手中夺取了黄河以南今天河南的大部分地区。417年，东晋刘裕率军北伐，兵临长安，后秦主姚泓出城投降，后秦灭亡。

（8）后燕

在前燕末年，前燕宗室慕容垂由于受到猜疑而投降前秦，为苻坚所重用。苻坚失败后，慕容垂于384年自立为燕王，史称后燕。两年后称帝，定都中山（今河北定州）。

后燕收复了辽东旧地，又在394年消灭了西燕，同年占有今山东。到第二年，后燕疆域的东、西、北三方面大致恢复了前燕的旧界，南面则只到达今山东南界、河南洛阳至商丘一带，拥有冀、幽、平、营、兖、青、并、雍、豫等九州，统辖五十五个郡。397年，北魏军队攻克中山，后燕主被迫迁都到邺。第二年，慕容德建立南燕，今天的山东境内已不再为后燕所有。后燕的都城迁回龙城，疆域缩小到前燕初期的范围，但是东部已被高句丽夺取，只有辽河以西至滦河下游的地区了。407年，后燕被北燕取代。

（9）南燕

398年，后燕的大部分疆域被北魏攻占，慕容垂的弟弟慕容德先据有滑台（今河南滑县东旧县），称燕王，史称南燕。随后，南燕向东南发展，攻占了青、兖二州，控制了今天山东的大部分地区。翌年，定都广固（今山东青州市西北）。

南燕极盛时期的地域，东到大海，南到今天的江苏北部，西到山东西部，北到黄河，号称有青、兖、徐、并、幽五州十二郡，实际上不过青、兖二州的原来区域及徐州的北部而已。410年，东晋刘裕北伐，率军攻占广固，南燕灭亡。

（10）北燕

407年，后燕将军汉人冯跋等拥立慕容云为主，杀后燕主慕容熙。慕容云恢复本姓高（高句丽人），称天王，史称北燕。两年后，高云被杀，冯跋继位，定都龙城（今辽宁朝阳）。

北燕拥有后燕故土辽西之地，大致相当于今天的河北蓟运河以东及辽西地区，号称有平、幽、冀、并、青等五州十二郡，实际上只有晋初的平州与幽州的东北隅罢了。436年，北燕被北魏灭掉。

（11）西秦

385年前秦苻坚失败后，陇西鲜卑首领乞伏国仁占据苑川（今甘肃榆中东北），自称大单于，史称西秦。388年，乞伏国仁死，其弟乞伏乾归继位，迁都金城（今甘肃兰州西北）。

西秦疆域狭小，虽然设置了十二个郡，实际只有今天的甘肃兰州至陇西之间的地方。打败氐族首领杨定后，西秦占有今天的甘南武都、成县一带。400年，被后秦所破，成为附庸。409年，趁后秦势衰，乞伏乾归复称秦王。414年，西秦灭南凉，迁都枹罕（今甘肃临夏县西南），占据了今天的青海青海湖以东一带。

西秦疆域极盛时，大约控制了今天甘肃陇西与青海东部一部分地区，号称统有河、梁、秦、凉、东秦、商、益、沙、定等九州（一说十一州，还有北河、南梁二州）三十四郡。430年，西秦主乞伏暮末被北凉所逼，想要东迁去投北魏，但中途被夏兵阻挡在南安（今甘肃陇西县东南），西秦故地全被吐谷浑占领。第二年西秦投降夏后灭亡。

（12）后凉

384年，前秦将领氐人吕光征服西域后回师凉州，听到苻坚在淝水战败后，于386年在姑臧称凉州牧、酒泉公，史称后凉。

后凉的疆域包括前秦自河西走廊以西至整个西域地区，拥有凉州一州二三十郡。从397年开始，由于南凉、北凉和西凉先后在境内出现，后凉的控制区变得越来越小。403年，在南凉和北凉的夹击之下，后凉向后秦投降后灭亡。

（13）南凉

397年，河西鲜卑一支的首领秃发乌孤自称大单于、西平王，攻占金城等地，史称南凉。

两年后，南凉迁都乐都（今青海乐都），据有今天的青海东部，同年又迁都西平（今青海西宁）。402年，再次迁回乐都。406年，从北凉手中夺得姑臧，疆域扩大到河西走廊东段。南凉只领有凉州东南境内十四郡。410年，南凉被北凉打败，退出河西走廊。又过了四年，南凉灭于西秦之手。

（14）北凉

397年南凉建立的同年，河西卢水胡首领沮渠蒙逊起兵，拥后凉建康（治今甘肃高台县南）太守匈奴人段业为建康公，史称北凉。

401年，沮渠蒙逊杀掉段业，自称张掖公，定都张掖，据有河西走廊中部张掖一带。410年，占有了河西走廊东段。两年后，迁都姑臧。421年，灭掉西凉。至此，北凉的疆域达到极盛，与后凉盛时大体相当，号称有凉、沙、秦三州二十三郡。439年，北凉被北魏灭掉。

（15）西凉

400年，北凉主段业任命李敦担任敦煌太守。没过多久，李敦称凉公，建都敦煌（今甘肃敦煌市西），史称西凉。

西凉据有河西走廊酒泉以西及西域，号称有凉州十八郡，实际上只有汉朝时的酒泉、敦煌二郡的领域。405年，为抗击北凉，迁都酒泉。420年，西凉主李歆率军东伐北凉，兵败后死。第二年，西凉亡于北凉。

（16）夏

407年，匈奴人赫连勃勃据有大城（今内蒙古杭锦旗东南），自称大夏天王，史称夏。413年，建统万城（今陕西靖边县北白城子）为都。

夏占有河套至陇东和陕北，并不断进攻渭北，威胁后秦。418年，赫连勃勃进攻关中，东晋军队败退，夏的疆域扩大到关中。夏号称有幽、雍、朔、秦、北秦、并、凉、豫、荆等九州二十一县十九城，实际上只有西晋时期的雍、秦二州及司州的一部分。427年，北魏攻下统万城。夏的残余势力在关中和陇东与北魏争夺，并在431年还乘机灭掉了西秦，但是终因无力与北魏对抗，夏主赫连定只好西迁河西，不想途中遭遇吐谷浑的袭击，赫连定被俘，夏国便灭亡了。

在十六国时期，还存在着一些其他的割据政权，例如氐族首领杨氏曾占有仇池一带（今甘肃西和、徽县、文县间地），丁零首领翟氏曾以滑台、黎阳（今河南浚县东北）为据点称魏王，鲜卑慕容氏以长子为都（今山西长子县西南）而建立的西燕，谯氏在成都建立的后蜀，以及早在西晋末年就已存在的北魏的前身代政权，等等，但传统上都未将这些政权列入十六国之中。