霸上，黎明时分。大帐外，一百名百里挑一的骑士列队完毕，等待刘邦出发的号令。这支队伍由樊哙、夏侯婴和刘邦另外两名亲信干将纪信、靳强率领。这一行凶多吉少，险象环生，所以每个人都神色凝重，深感肩负的责任重大，大帐前弥漫着一片肃杀的气氛。

刘邦手下的文臣武将纷纷赶来为他送行，在大帐门前排成长长的两行。在众人的瞩目之下，刘邦在吕公、吕雉、刘交、卢绾、张良的陪同下出现了。让大家感到意外的是，刘邦自己却表现得很轻松，似乎就是去赴一场普通的宴会，面带笑容，与身边的刘交、卢绾说笑着。

看到大家都在等候自己，刘邦一拱手，道：“烦劳各位了！大家不必为我担心，我岳父已经为我卜过一卦，此行会有贵人相助，有惊无险，一定能平安归来。等我回来之后，再摆下酒宴，与诸位不醉不归！”刘邦声如洪钟，豪情满怀，伫立在一片冰天雪地中，俨然是一个顶天立地的大英雄。众人都被他的勇气和临危不乱的从容气魄所感染，异口同声地说：“恭候大王归来！”

吕公倒是真的给刘邦卜过一卦，但刘邦并不是因为卦象大吉大利才这么有底气。他很清楚，在这种生死存亡的关头，自己必须保持最大限度的镇定，作为霸上十万之众的灵魂，如果他乱了方寸，这支大军就会不战自溃。而且，自己已经做好了充分的准备，能考虑的问题都考虑了，能采取的措施都采取了，剩下的事情就是人力所不能及了，只能交给上天。刘邦异于常人的心理素质此刻表现得淋漓尽致。

刘邦的英雄气概让吕雉的好感油然而生，过去种种的不愉快暂且抛在了脑后，她走到刘邦面前，温柔地为他抚平胸前的衣襟，低声说：“凡事小心，我会为你祈祷的！”

平时泼辣、强悍的吕雉突然变得柔情似水，让刘邦很不适应，诧异地问道：“娥姁……”他其实是想问：“你这是怎么了？”但面对吕雉爱意盈盈的眼神，又觉得这种时候问这种话有点不合时宜，索性将吕雉一把搂在怀里，在她的脸蛋上重重地亲了一口，在场的人发出一阵哄笑声。吕雉脸颊绯红，连忙推开刘邦，跑到了一边。

刘邦哈哈大笑着向自己的马车走去。他和张良同乘一车，樊哙、夏侯婴、纪信、靳强带领一百名骑士前后保护，将马车夹在中间。为了安全，车的四周安装了坚固的护板和车顶，构成了一个封闭的车厢，和吕雉引诱虞姬乘坐的牛车外形相似。坐进车里的那一刹那，刘邦长长地出了一口气，其他人看不见，只有车中的张良看到了，笑问道：“大王，您不是不紧张吗？”

刘邦瞪了他一眼，说：“我又不是猪，能不紧张吗？”

吕雉躲在角落里目送着刘邦的车队离开，眼看着一行人已经没有了踪影，正要转身回寝帐陪伴虞姬，忽然看到吕公躲在一个帐篷的后面，跟一名军官低声交谈着。吕雉心中起疑，径直走了过去，军官发现吕雉朝自己走来，连忙行礼，吕公不慌不忙，泰然地对吕雉说：“这位是我江湖上的老朋友了，刘季起兵反秦后不久就投靠了他，现在已经是军中的将领了！”

吕雉向军官点点头，问道：“发生什么事情了吗？”

吕公向军官摆摆手，示意他离开，回头对吕雉道：“你不要担心刘季的安危，我都安排好了，不说有十分的把握，起码有个七八分。”吕雉见父亲不愿意细说，也就不再追问，返回了自己的寝帐。

虞姬正在帐中等候吕雉。她一早醒来，发现吕雉已经出去了，帐中只留下自己一个人，穿戴好之后，虞姬想出去寻找吕雉，向她告辞，返回鸿门。自己连招呼都没跟项羽打，就彻夜未归，“大王不知道该有多担心？”但门口的侍女将虞姬拦了回来，说她身体虚弱，外面天气寒冷，担心她着凉，让她在帐中内心等候吕雉。

看到吕雉走进寝帐，虞姬连忙迎了上去，“姐姐，我要回去了，不然大王该发脾气了！”

吕雉强作笑容，说：“妹妹，再歇息一下，你本来身子骨就弱，昨天又受了惊吓，折腾那么久，肯定很疲惫。早晨天冷，等中午暖和了我就送你回去。”

“可是……”虞姬还是有些犹豫。

“你不要担心项王那里，你姐夫一早就去鸿门了，他自然会向项王报平安的！”

“因为我的事情，还麻烦姐夫跑上一趟，真是不好意思！”虞姬反倒觉得有些愧疚了。

吕雉尴尬地一笑，说：“他们男人有军国大事要商量，我们女人不懂。来，姐姐刚学了一个军中饮酒时玩的游戏，我来教你！”

“好啊！”虞姬又像一个小孩子一样高兴起来。她知道刘邦去鸿门向项羽报信了，心完全放了下来，全神贯注地跟吕雉玩起了游戏。外面形势的风起云涌她毫不知情，身在暴风眼中的她反倒最逍遥，不知这是一种幸福，还是悲哀！

曹无伤知道刘邦要去鸿门与项羽消除误会的时候，脑袋立刻就大了。如果刘、项之间弥合了嫌隙，自己就死无葬身之地了。他从眼前的种种迹象判断，刘邦应该是知道了项羽要出兵攻打霸上的消息，但对自己告密和做内应的事情还不知情。

“现在该怎么办？”那名一直参与谋划的亲信问道。

曹无伤的眼睛里露出两道凶光，“你确定刘季只带一百人去鸿门？”

“我亲耳听到的，他交代樊哙说人数不能太多，一百人左右。”

“好！你去把军中最可靠的兄弟召集起来，组成一支五百人的奇兵，全部换上便装。由你亲自带队，在霸上到鸿门的路上埋伏起来，截杀刘季。刘季一死，刘、项两家的仇怨就解不开了，到时候难免一战，我们的计划就算成功了！刘季，项羽那个匹夫杀不了你，那就只能由我出手了。”

“那我去办事了。主公，您要小心！”亲信掉头出去，留下曹无伤独自待在帐中。他不自觉地握紧了佩剑的剑柄，成败就在一线之间，赢了，就是锦绣前程；输了，就是万劫不复。

刘邦的车队在白雪皑皑的大地上驰骋，天高地远、大雪茫茫，这支人马成了寥廓天地间的一道风景。起初，两个人都沉默着没有说话，后来车轮碾过一块石头，车厢颠簸了一下，两个人的脑袋撞到了一起，彼此揉着额头，对视一眼，哈哈大笑起来。

车厢里沉闷、压抑的气氛一扫而空，刘邦道：“子房，当初我们在投靠楚王景驹的路上相识，景驹被项梁击败，我们又一起转投项梁。那时，你还是我的厩将（军马科科长），后来，你追随韩王成，做了他的司徒，去复兴韩国。我西征途中，你说服韩王成支持我进军关中，又到我身边为我出谋划策。这次要不是你在项羽身边有项伯这条生死攸关的人脉，我恐怕要在睡梦中被项羽砍下脑袋了。这真是缘分啊！是上天要你来帮助我。如果这次我能躲过一劫，你就留在我的身边吧！我们共创大业，同享富贵！”

见张良低头不说话，刘邦大方地摆摆手，说：“你是韩国贵族，一心复国。人各有志，我不会勉强你的！但你的大恩大德我会永远铭记在心，一定要设法报答！”

张良道：“大王是天授之人，前途不可限量！子房一生的愿望就是辅佐帝王，成就一番名垂青史的功业，如何不想留在大王身边呢？只是复兴韩国的使命还没有完成，等我助韩王重建韩国之后，一定会回到大王身边，听凭差遣。”

张良还有一层心思，只是没有说出来。同患难未必能共富贵，面对刘邦，他有一种感觉：一旦刘邦坐稳了江山，开国功臣未必会有好结果！但这是一种莫名的知觉，说不出什么理由来，却又让人笃信不疑。这也是让张良犹豫着不肯归附刘邦的原因之一，虽然刘邦的人格魅力像磁铁一样吸引着他。尽管韩王成看上去没有刘邦这样的帝王气魄，但他让人感到安全，没有威胁。

刘邦忽然问道：“你总说我是‘天授之人’，有什么根据啊？不会又是什么面相大富大贵、头顶有帝王气之类故弄玄虚的话吧？”

张良笑道：“当然不是，大王既然是天授之人，我哪敢用这种蛊惑山野村夫的话来敷衍大王呢？我熟读无名老人传授的《太公兵法》。这本书总结古往今来的成败得失，教给人们避祸求福、夺取和治理天下的道理。书中的要义是要人们抛弃仁义道德这些没用的东西，‘独任清虚’、以卑弱取胜。掌握了这套‘君人南面之术’，就可以做帝王师。我曾跟不同的人谈起其中的奥义，但能够领悟个中真谛的人却寥寥无几。包括韩王成在内，都是不得要领，只有大王，一听就懂，而且能够举一反三，触类旁通。我说大王是天授之人，正是基于此。传授《太公兵法》的人如果是帝王师，那大王不正是天赋异禀的帝王吗？”

刘邦感慨地说：“你我都有‘任侠’之风，在江湖中混迹多年，有着相同的人生阅历，所以你我才心有灵犀，不言自明。《太公兵法》这部奇书看来只有我们这样的人才能读懂啊！不管是锦衣玉食的贵族，还是老实本分的良家子弟，都领悟不了书中的真谛，掌握不了这套‘君人南面之术’。在这群雄并起、豪杰角力、权谋取胜、武夫当道的乱世之中，仁义道德有什么用？当年始皇帝夺取天下，靠的也是百万雄师，而非仁义道德。所以，我最看不起那些满口仁义道德、夸夸其谈的迂腐儒生，谦谦君子是夺取不了天下的。像项羽那样一味逞强，凌驾于群雄之上，迟早要被天下人群起而攻之，败亡是早晚的事。大家最终还是要归附到我这个‘忠厚长者’的麾下。当年决定由谁领兵西征的时候，不正是因为项羽残暴，而我是‘忠厚长者’，大家才决定由我来安抚关中百姓的吗？”

“这就是以‘清虚、卑弱’取胜的道理。仁义道德可以用来号召天下，却不能夺取和治理天下；帝王可以教他人信守仁义道德，臣服和顺从自己，但自己却不能被仁义道德拘束手脚，弃‘君人南面之术’而不用。”

张良的话音刚落，外面传来一片马嘶人喊的嘈杂声。刘邦和张良不约而同地撩起门帘，探身向外观看。道路两边，一个个浑身披雪的蒙面人腾空而起，向车队扑来。有的挥舞着手中的兵器，有的用手中的弓弩射杀刘邦的卫队。樊哙和夏侯婴等人正在大声呼喊着，指挥卫士们迎战。

刘邦的脑袋在飞速地旋转着，究竟是什么人要在这个敏感的时候刺杀自己？“是子婴的人吗？子婴不是被曹参抓到了吗？他埋伏在咸阳的人也全军覆没了！难道还有余党？要么是项羽？项羽要杀自己，为什么不等自己到了鸿门再动手？难道是要嫁祸于人？可是虞姬还在自己的手里，以项羽的为人，定然不是不屑于用这种手段来对付自己的。难道还有第三种力量要除掉自己，趁机挑起刘、项两个阵营的争端？”

还没等他理出个头绪来，外面的形势突变。道路两边的树林里又杀出一支人马来，用弓弩从背后攻击那些冲向刘邦车队的刺客。这些刺客显然没有想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，在完全没有防备的情况下，很快被射杀了一批。稍微犹豫了一下，刺客们纷纷掉转头，与袭击自己的人在雪地上展开了搏杀。

看到这个局面，刘邦更晕了，不知道这些在暗中保护自己的人是谁派来的。他把目光投向了张良，张良做了一个不明所以的手势。樊哙纵马冲到刘邦的车前，“大王，怎么办？要不要过去帮忙，消灭了这些刺客再去鸿门？”

刘邦果断地说：“不要耽搁，加速前进！”他不知道的是，这支人马是吕公派来的，由他加入刘邦军中的老部下带领，沿路保护刘邦，以防不测。