奥兹玛计划失败后的第二年，也就是1961年，全世界钟情于寻找外星人的科学家们在德雷克的号召下，齐聚于美国的西弗吉尼亚，人类历史上首次正式的地外文明搜寻大会召开。在那次会议上，德雷克正式提出了一个概念，那就是“搜寻地外文明计划（Search for Extra-Terrestrial Intelligence）”，简称“SETI”，他也成为了学术界公认的SETI计划的开创人。

在这次大会上，德雷克做了主题发言，抛出了著名的“德雷克公式”。这个公式是用来计算“可能与我们通讯的银河系内外星球智慧文明的数量”，简而言之，就是用来计算银河系中能够与我们联络的外星文明有多少的一个公式。

图1-7 德雷克和“德雷克公式”

这个公式很出名，你随便找一本讲寻找外星人的稍微靠谱一点的科普书籍，我保证一定会提到德雷克公式的。虽然笔者认为这个公式实际意义并不大，但作为一本聊外星人的饭后闲书，也是必须要介绍一下的：

N＝R×F_p×N_e×F_l×F_i×F_c×L

N代表银河系内可能与我们通讯的文明数量

R代表银河内恒星形成的速率

F_p代表恒星有行星的可能性

N_e代表位于合适生态范围内的行星的平均数

F_l代表以上行星发展出生命的可能性

F_i代表演化出智慧生物的可能性

F_c代表该智慧生命能够进行通讯的可能性

L代表该智慧文明的预期寿命

可以说，德雷克的这个公式从逻辑上来说是相当严谨的，他只用了7个变量，就一环扣一环地推演出最终的结果。如果每个变量能确定，我们确实可以计算外星人的数量，但问题恰恰是这些变量的数值哪这么容易估算呢？

德雷克提出这个公式的年代离我们发现第一颗太阳系外行星还差30多年，我们的天文学观测水平和观测成果都还相当有限。所以，在德雷克所处的年代，这7个变量中恐怕只有一个R值（银河系内恒星形成的速率）马马虎虎能估计个大概出来，其他6个变量就只能完全靠拍脑袋来决定。

德雷克拍了下脑袋，算出来一个10万的数字，他坚信在地球文明毁灭之前，会有10万个外星文明与我们联络。

美国另外一个著名的天文学家卡尔·萨根也拍了下脑袋，他算出来的数字居然有100万之大。

随着天文学的发展，越来越多的观测数据出现后，在不同的年代有不同的天文学家根据德雷克公式算出不同的结果。最近这几年，由于太阳系外类地行星发现的成果颇丰，所以N值被不断地放大。但无论如何，在出现第一次与外星人联络的事件之前，所有的计算仅仅是我们人类的估算，信的人信，不信的人仍然不信。

德雷克公式之所以能声名远播，主要是基于这样一个非常硬的逻辑：因为地球人的出现，可以证明宇宙中出现智慧文明的概率大于0，这一点是证据确凿的。那么，只要样本空间足够大，宇宙中智慧文明的数量就不会唯一，就会随着样本数量的增大而增大。

德雷克公式的最大的意义在于它所体现出来的一种思想，把一个原本无从下手的问题分解为一个个可以研究的变量，这些变量在逻辑上环环相扣，把这些变量都研究出来，那么最终答案也就水落石出。

用这个思想，可以让你解决一些看似无厘头的问题，下面不妨你来试着用德雷克公式的思想来解决下面几个问题：

地球上有多少个异性适合做你的配偶？

自人类诞生以来曾经出现过多少个被饭噎死的人？

凤姐去美国能找到多少个男朋友？

请你练习一下把这些无从下手的问题分解为一个个可以研究的变量吧，这是个很有意思的思维体操。