天津市东北角的海河上有座狮子林桥，桥北东侧矗立着一座青灰色的宗教建筑，它就是在反帝斗争中名扬四海的天津天主教教堂望海楼。

望海楼始建于1869年，青砖木结构，坐北朝南，正面三座塔楼呈笔架形。它的玻璃窗，由彩色的几何图形组成，在太阳光的照耀下，往往反射出五颜六色的光芒，使人们觉得这里的气氛十分神秘。

这座教堂建起后，这里的一些传教士纠结入教地痞流氓，奸淫抢掠，无恶不作。教堂边的仁慈堂，名为替天主抚养贫穷人家的孩子的场所，教士们却在这里残害中国儿童。仅1870年初夏的几天时间，从这里抬出去的幼童尸体即达40多具。6月21日，人们抱着幼童的尸体，到望海楼质问神甫，结果遭到神甫的举枪威胁。人们忍无可忍，用砖头石块反击，打得神甫慌忙缩回教堂。接着又打死了闻讯前来镇压的法国驻天津领事。随后，愤怒的人群一把火将望海楼烧掉了。这就是历史上闻名全国的火烧望海楼事件。

1897年，由于外国使团迫使清政府赔款，望海楼教堂重新修建，但神甫却不敢照常举行宗教活动，火烧望海楼的事件使他们心有余悸，所以堂门少开，一片冷清。1900年义和团运动时，望海楼教堂又一次被烧毁。

现存的望海楼，重建于1904年。全堂平面呈长方形，长30米，宽10米。内部并列两排庭柱，为三通廊式建筑，没有间隔和隔层。地面砌瓷质花砖，装饰精美华丽。