契丹族建立的辽朝取得宋朝的北方地区以后，佛教在东北广为传播，各地建立起许多寺庙。当时的寺庙，多为木结构建筑。这些建筑上承唐代遗风，下启宋代样式，处在我国古代建筑史上的过渡时期。由于木结构建筑不易保存，辽代流传至今的寺庙已为数甚少，辽宁奉国寺大殿这一尤具代表性的建筑保存至今，就显得格外珍贵了。

奉国寺位于今辽宁锦州市义县城内东街北路，原名咸熙寺，始建于辽开泰九年(公元1020年)，因寺内大殿塑有高达八米多的大佛像，所以又称大佛寺。

辽至元时的奉国寺，规模宏大，“宝殿崔嵬，俨居七佛；法堂宏敞，可容千僧……至如宾馆、僧寮、帑藏、厨舍，无一不备焉。旁架长廊二百间，中塑一百二十贤圣。”经过970多年的风雨侵袭，奉国寺建筑大多颓塌，唯有大殿至今保存完整。

大殿又名七佛殿，为五脊单檐庑殿式建筑，面阔九间，进深五间，高21米，立于高台之上，是国内仅存的体量最大的辽代单层木结构高大建筑。它形制稳健，结构严谨，十分雄伟壮观。殿内采用减柱法，只用了20根木柱，空间由此扩大。檐柱柱头卷杀成覆盆式，所有檐柱的上端微微向内倾斜，四根角柱倾斜角度最大，大殿的斗拱也是倾斜的，这种设计大大减轻了檐的压力，非常符合力学原理。虽经千年风雨，大殿仍巍然耸立。大殿内保存着大量辽代彩塑、彩画和元代壁画。大殿北面彩塑释迦牟尼等七尊佛像，每尊佛像前对立两名胁侍。这些彩塑佛像形象逼真，神态慈祥。胁侍们姿态各异，面露悦色。东西两山墙各绘高3.2米、宽2.9米的佛像五幅，后檐内墙壁绘菩萨像八尊，正面槛墙内侧绘十八罗汉像，正面东西两间檐墙内侧，绘11面千手千眼观音菩萨各一尊。殿内斗拱、梁枋上也保留了不少辽代彩绘装饰，内容包括莲荷花、宝相花、牡丹花、海石榴、飞仙等。这些彩绘有的始创于元代，有的补作于明朝，构图、设色都具有相当高的水平。尤其是椽栿上所绘的在空中赤足飞翔的42幅飞天，姿态各异，动作轻捷飘逸，色调鲜明华丽，充分体现出辽代彩绘艺术的特色，与敦煌壁画中同类题材的作品，有异曲同工之妙。

现在的奉国寺，除辽代大殿以外，还有山门、牌坊、钟亭、碑亭、无量殿、僧舍、禅堂等建筑，既可供学者研究辽代建筑、彩绘、雕刻和塑像等艺术时参考，也能供游客旅游观赏。