盘庚迁殷是中国历史上的一件大事，只是这件大事的意义到了近代方才渐渐为世人所知晓。数千年以前，人类刚刚迈过石器时代，进入青铜器时代，此时征服自然的能力还比较小。一旦发生天灾，轻则生活环境毁坏殆尽，重则整个群体就此灭亡。正因如此，那时的国家经常为洪水、干旱等自然灾害所逼迫，四处迁徙，这也就是商朝迁都多次的原因之一。

商汤建立商朝的时候，最早的国都在毫，也就是今天的河南商丘。在以后300年当中，都城一共搬迁了5次。这是因为王族内部经常争夺王位，发生内乱，再加上黄河下游常常闹水灾。有一次发大水，把都城全淹了，不得不搬家。从商汤开始传了20个王，王位传到盘庚手里，期间多次迁都。盘庚是个能干的君主，他深知都城位置的重要性，因此即位以后就下决心要选一个合适的地方，再次迁都，以保持国家和社会的稳定，使人民的生活安定，实现商朝的长治久安。

可是，大多数贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。盘庚面对强大的反对势力，并没有动摇迁都的决心。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝说他们：“我要你们搬迁，是为了想安定我们的国家。你们不但不谅解我的苦心，反而发生无谓的惊慌，想要改变我的主意，这是办不到的。”

由于盘庚坚持迁都的主张，挫败了反对势力，终于带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。在那里整顿商朝的政治，使衰落的商朝出现了复兴的局面，以后二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。

经过三千多年的漫长日子，昔日繁荣的国都早就变为废墟了。到了19世纪末，人们在殷墟发现了龟甲（就是龟壳）和兽骨十多万片，在这些龟甲和兽骨上面都刻着很难认的文字。经过考古学家的研究，认定这些甲骨文字是商朝时候留下来的。

原来商朝统治者迷信鬼神，他们在祭祀、打猎、出征的时候，都要用龟甲和兽骨来占卜一下，是吉利或是不吉利。占卜之后，就把当时发生的情况和占卜的结果用文字刻在龟甲、兽骨上。这就是现在所知的甲骨文，今天使用的汉字就是从甲骨文发展演变而来的。

从殷墟出土的甲骨文中，人们对殷商时期的社会情况有了一定的了解，并由此知道殷墟所在的地方当年曾经是商朝盘庚迁都后灭亡时的国都，我国最早有文字记载的历史也是从商朝开始。殷墟出土的大量文物，使我们能够了解商朝中后期社会发展的情况，因此殷都的地位非常重要，而盘庚迁殷一事也就成为中国历史上具有里程碑意义的事件之一。